LES ASTRONEWS de planetastronomy

Prochaine conférence SAF : L’espace-temps par M Lachièze-Rey le 9 Sept réservation sur le site.

Téthys : De mystérieux arcs rougeâtres sur ce satellite de Saturne. (17/08/2015)

Space X :.Les causes de l’échec de Falcon finalement 9 trouvées. (17/08/2015)

Livre conseillé :. L'Univers à portée de main de C. Galfard chez Flammarion. (17/08/2015)

Une bien triste nouvelle a été annoncée pendant cet été 2015, notre ami Jean Paul Zahn, astronome à l’Observatoire de Paris est décédé le 15 Juillet 2015. Il avait 80 ans.

Je vous transmets le message de Claude Catala Président de l’Observatoire de Paris :

J’ai l’immense tristesse de vous annoncer le décès de Jean-Paul Zahn, astronome à l’Observatoire de Paris, survenu le 15 juillet. Il avait 80 ans.

Entré à l’ENS de la rue d’Ulm en 1955, il avait obtenu l’agrégation de physique en 1959, et avait ensuite rejoint la Sorbonne, puis l’Institut d’Astrophysique de Paris où il avait préparé sa thèse sous la direction d’Evry Schatzman, soutenue en 1966, sur le sujet des marées dans les étoiles doubles. Ses travaux initiaux dans ce domaine ont eu un impact décisif sur cette branche de l’astrophysique. Il avait par la suite appliqué ses découvertes sur la friction engendrée par les marées à d’autres systèmes physiques, comme les planètes extrasolaires et les planètes du système solaire.

Spécialiste d’hydrodynamique, il a joué tout au long de sa carrière un rôle majeur dans notre compréhension de la structure et la dynamique internes du soleil et des étoiles. Il a notamment développé des études théoriques sur les instabilités hydrodynamiques dans les intérieurs stellaires, et a montré l’importance de la rotation dans l’évolution des étoiles. Il a été le premier à envisager l’existence de la tachocline, c’est-à-dire la couche mince cisaillée par la rotation différentielle à la base de la zone convective des étoiles de type solaire, et à la modéliser. Il avait apporté également un soutien décisif aux expériences spatiales d’hélio- et astérosismologie.

Outre ses travaux de recherche de tout premier plan, Jean-Paul Zahn a toujours joué un rôle de leader partout où il a exercé. Arrivé en 1966 à l’Observatoire de Nice, il en deviendra directeur dès 1972. Puis c’est l’Observatoire du Pic du Midi et de Toulouse (aujourd’hui Observatoire Midi-Pyrénées), dont il est directeur de 1981 à 1988. C’est sous sa direction et son impulsion que l’Observatoire du Pic du Midi s’ouvre aux amateurs, puis au public, projet grandiose qu’il initie et qui sera finalement achevé par ses successeurs, assurant la pérennité de ce bel observatoire. C’est aussi lui qui, après avoir réussi le transfert de l’Observatoire de Toulouse de Jolimont à Rangueil, l’a ouvert à l’océanographie et la géodésie spatiales, préfigurant ainsi le grand Observatoire des Sciences de l’Univers qu’est devenu depuis l’Observatoire Midi-Pyrénées. En 1980, il avait fondé avec des collègues le Centre Européen de Recherche et de Formation Avancée en Calcul Scientifique (CERFACS).

Jean-Paul Zahn avait rejoint l’Observatoire de Paris en 1993, où il était astronome émérite depuis 2003, et poursuivait avec toujours autant de dynamisme et de succès ses recherches sur la structure et la dynamique des intérieurs stellaires.

Il avait passé de nombreuses années aux États-Unis (Goddard Institute of Space Studies à New-York, Université Columbia à New-York, Université de New York, Université du Colorado), où il avait noué de solides collaborations scientifiques ainsi que des amitiés durables.

Jean-Paul Zahn a été également un grand formateur, participant à l’enseignement de l’astrophysique à tous les niveaux. Il a dirigé le DEA d’Astrophysique et Techniques Spatiales de l’Observatoire de Paris de 1995 à 1999 et a organisé de nombreuses écoles thématiques aux Houches et à Aussois. ll a par ailleurs formé une dizaine d'étudiants en thèse et collaboré avec de nombreux jeunes chercheurs aujourd'hui en activité dans la discipline, fondant ainsi une Ecole renommée en dynamique des fluides astrophysiques dont les résultats s'appliquent depuis l'interprétation des observations de nombreux systèmes astrophysiques jusqu'aux expériences de laboratoire en mécanique des fluides les plus fondamentales.

En dehors de ces responsabilités majeures, Jean-Paul Zahn avait présidé de nombreux comités et commissions, comme la section d’astronomie du CNRS (1975-80), le CS de l’INAG (1975-80), le Comité National Français d’Astronomie (1982-84), le CS du Centre de Calcul Vectoriel pour la Recherche (1983-87), la SFSA (1992-94), l’European Astronomical Society (1997-2001), etc.

Malgré sa grande modestie qui lui interdisait de rechercher les honneurs, Jean-Paul a reçu de nombreux prix et distinctions au cours de sa brillante carrière, tant nationaux qu’internationaux.

Chercheur d’un immense talent, enseignant enthousiaste, passionné et passionnant, coordinateur et organisateur charismatique, Jean-Paul était connu et apprécié de tous également pour ses remarquables qualités humaines. Nous nous souviendrons toujours de sa gentillesse, de sa générosité, et de son extraordinaire sens de l’humour. Nous perdons tous en lui un collègue exceptionnel et pour certains, un ami cher. Toutes nos pensées vont aujourd’hui à Suzy et à ses proches.

Une cérémonie civile aura lieu la semaine prochaine à une date qui nous sera communiquée prochainement. Pour respecter les volontés de Jean-Paul, il n’y aura pas de couronnes ni de fleurs.

Si vous avez eu la chance d’assister à ce moment historique à la Cité des Sciences le 15 Juillet 2015, vous savez que la sonde New Horizons a parfaitement rempli sa mission : elle est passée entre les orbites de Pluton et de Charon le 14 Juillet à l’heure dite.

Une partie des héros de la mission le jour du passage de Pluton. On reconnait de gauche à droite :

John Grunsfeld, le responsable NASA pour les missions scientifiques, Alan Stern le PI de la mission du SwRI Boulder Colorado, Alice Bowman Operation Manager du Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory Laurel, Maryland, Glen Fountain Project Manager de New Horizons aussi de JHUAPL.

Depuis ce moment, la sonde nous envoie régulièrement des informations et photos de ce passage.

Reprenons dans l’ordre, après les trois premières photos dévoilées le soir même, d’autres sont arrivées le lendemain et les jours suivants, voici un pot pourri :

Sur cette nouvelle image de Charon, la plus grande lune de Pluton, on voit dans l’insert, une dépression avec un pic en son centre (en haut à gauche).

On est surpris par le manque de cratères, c’est donc une surface jeune, soumise à une activité géologique.

Image prise le 14 Juillet une heure et demie avant le passage le plus proche, depuis 79.000km d’altitude.

Le scénario envisagé : on pense que tous les satellites de Pluton ont été créés lors d’une collision dans un passé lointain avec un autre corps. Le fait que les orbites des petits satellites soient circulaires et régulières valident cette formation simultanée et non pas une capture d’autres objets KBO.

en 3 : un anneau de poussières se forme autour de Pluton (comme pour la Lune lors de l’impact qui a mené à sa création) ;

en 5 : Pluton et Charon prennent la forme sphérique au cours du temps, les plus petits morceaux deviennent les petits satellites irréguliers comme Nix, Hydra, Kerberos et Styx.

Les scientifiques ont observé la (très faible) atmosphère de Pluton depuis une altitude de 1600km.

Son atmosphère est riche en Azote et relativement étendue, bien plus étendue (relativement parlant) que pour notre planète.

Les informations recueillies par l’instrument ALICE (spectrographe imageur) pendant un alignement parfait entre le Soleil, Pluton et la sonde qui s’est produit une heure après le passage au plus près, ont été fructueuses.

Cette occultation solaire avait été programmée c’est la raison pour laquelle on voulait passer entre les deux corps, dans l’ombre de Pluton.

On voit sur cette photo le halo atmosphérique de Pluton éclairée par le Soleil, photo prise le 15 Juillet de 2 millions de km.
Crédit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Relevés de l’instrument Alice durant le lever et coucher du soleil. Le comptage (Count Rate) est plus fort en dehors de l’atmosphère, lorsque l’on commence à passer dans l’atmosphère il diminue à cause de l’azote moléculaire (N2) qui absorbe la lumière. Plus on pénètre dans l’atmosphère, le CH4 et les composés organiques absorbent de plus en plus. Le processus inverse se produit lors de la sortie de l’occultation.

Crédit: NASA/JHUAPL/SwRI

Signalons que l’occultation de Charon n’a pas donné lieu au même phénomène, montrant une absence d’atmosphère

L’instrument Ralph a découvert au sol du méthane, de l’azote et du monoxyde de carbone sous forme de glaces comme on peut le voir sur cette image dans la région du « cœur ».

La pression atmosphérique de Pluton a été mesurée par l’instrument REX le 14 Juillet (passage des ondes radio émises depuis la Terre dans l’atmosphère de Pluton, ces ondes sont réfractées par l’atmosphère et le taux dépend de la pression) et nous a étonné, sa valeur est très basse par rapport à ce que l’on attendait basée sur les dernières observations (depuis la Terre).

Une explication semble s’imposer, comme on le pensait l’atmosphère se condense en période hivernale (ce qui est le cas en ce début d’hiver plutonien), on pense même que la moitié de son atmosphère s’est déjà condensée.

L’atmosphère est 1/100.000 la pression terrestre, la moitié de ce que l’on pensait.

Il reste quand même quelques questions à résoudre, notamment pourquoi les mesures précédentes montraient une hausse constante, semblant incompatibles avec la mesure de REX. Peut être est-ce le début brutal de l’hiver sur Pluton après des sublimations de glaces jusque là non exposées au rayonnement.

On pense que les rayons UV du Soleil provoquent des réactions chimiques avec le gaz méthane de l’atmosphère, amenant ainsi à l’apparition d’éthylène et d’acétylène qui produisent ces couches de brouillards dans le ciel plutonien. D’autres réactions peuvent aussi se produire donnant naissance à ce que l’on appelle des tholins, des composés carbonés de couleur rouge sombre recouvrant en partie la surface de Pluton.

La grande inclinaison de Pluton favoriserait le transport de ces composés dans différentes régions de la planète.

La partie du « cœur » (appelée Tombaugh Regio) serait ainsi entourée de tholins sombres.

New Horizons a découvert (grâce à l’instrument SWAP : Solar Wind Around Pluto) aussi une région de gaz ionisé très dense et très froid des dizaines de milliers de km au-delà de Pluton. L’azote atmosphérique est ionisé par les UV solaires comme déjà dit, ensuite il est arraché par le vent solaire et se perd dans l’espace.

Derrière Pluton on a mis au jour de l’azote ionisé formant ainsi une queue de plasma, comme cela existe pour Vénus et Mars.

Crédit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

On a combiné 4 images de la caméra LORRI avec les données couleur de l’instrument Ralph pour créer cette photo de Pluton en couleur augmentée.

Images prises de 450.000km d’altitude, on peut distinguer des détails de l’ordre de 2km.

Crédit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Une autre photo très intéressante est celle du couple Pluton Charon prise quelques heures avant le passage.

Les régions visitées par la sonde New Horizons ont reçu des noms de personnalités aussi bien existantes qu’imaginaires comme Kirk, Spock etc. Noms qui ne sont pas encore approuvés par l’IAU, espérons qu’ils donneront leur feu vert.

La région Clyde Tombaugh est détaillée ci-contre, elle couvre une zone de plus de 1500km de terrain glacé.

Elle comprend des glaciers de glace d’azote à la température de 234°C).

Mosaïque de la même région, montrant plus en détail les montagnes de glace de Norgay Montes. Crédit: NASA/JHUAPL/SWRI/ Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com

Crédit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

On pense que le pôle N de Pluton est plutôt composé de glaces d’azote et de méthane.

Vue d’une portion de Sputnik Planum (la plaine Sputnik) où l’on repère de nombreux phénomènes géologiques inconnus.

La surface est divisée en segments de forme irrégulière entourés de fossés étroits, certains contiennent d’ailleurs un matériau sombre.

Image prise par LORRI le 14 Juillet d’une distance de 77.000km une heure et demie avant le point le plus près.

Ces terrains n’ont pour ainsi dire pas de cratères, ils sont donc jeunes, mais quelle force peut modeler aussi rapidement (à l’échelle astronomique) une telle planète. Certainement pas des forces de marée, alors…

Les images en haute résolution de la région équatoriale nous révèlent un amoncellement de montagnes de glace hautes de 3500m par endroit. La surface de cette zone est probablement très jeune, moins de 100 millions d’années et est probablement encore active au point de vue géologique.

Mais ce n’est pas parce que l’on s’intéresse à Pluton et Charon qu’il faut oublier les petits satellites.

New Horizons ne nous a transmis à ce jour que deux photos, celles de Nix et Hydra.

Nix dont on a exagéré la couleur a une forme d’haricot dont la longueur est estimée à 42km et la largeur à 36km. Une zone de ce satellite a une teinte rouge, est-ce un cratère ?

La composition de Nix a été mesurée mais pas encore envoyée sur Terre, elle devrait nous en apprendre plus sur la composition de cette région rougeâtre.

Hydra est de forme très irrégulière (55km par 40km), on y distingue au moins deux gros cratères.

Les photos des deux autres lunes, Styx et Kerberos seront transmises dans quelques jours.

On attend progressivement les autres données qui mettront près de 16 mois à être toutes transmises, la vitesse de transmission étant de 2kbits/sec ! D’après Alan Stern, plus de 50 Gigabits ont été accumulés pendant le survol et nous n’en avons a reçu qu’un pour le moment !

Ça y est, on vient de passer ce 13 août 2015 le périhélie (point le plus près du Soleil mais quand même à 186 millions de km de celui-ci) pour la comète 67P/ Churyumov–Gerasimenko autour de laquelle orbite la sonde européenne Rosetta et sur laquelle le robot Philae est posé.

Images prises le 12 aout, quelques heures avant le périhélie, par Osiris d’une altitude de 330km

(nécessaire pour assurer une bonne protection de Rosetta contre les particules éjectées).

Les mesures effectuées par Rosetta indiquent que la comète émet 300kg de vapeur d’eau par seconde (pour comparaison, il y a un an lors de la première mise en orbite, elle dégazait mille fois moins !).

De plus, la comète perd aussi approximativement 1000kg de poussières par seconde, ce qui pourrait poser des problèmes à Rosetta si elle était trop près.

· Les erreurs de pilotage dues à la présence de poussières qui pourraient être prises pour des étoiles guide.

On se rend compte de cette énorme activité avec cette animation gif d’Osiris où l’on voit l’environnement de la comète, et encore ces images datent de début Juillet.

On voit aussi sur cette animation un gros bloc de la comète flottant autour de celle-ci.

L’approche du Soleil a changé l’éclairage de la comète, plongeant son hémisphère Sud dans un « été » local et dévoilant ainsi des zones inconnues auparavant, permettant ainsi de compléter les cartes de la comète.

De nouvelles régions que l’on voit sur cette photo ont ainsi été répertoriées, et plusieurs autres nouveaux noms comme Anhur, Khonsu, Sobek et Wosret, tous des dieux ou déesses égyptiens, ont été ajoutés.

La température sur la comète a aussi augmenté, on est passé de -70°C lors de l’arrivée de Rosetta à une température un peu en dessous de zéro vers Avril-Mai et à quelques dizaines de degrés au-dessus de zéro maintenant .

Rosetta est bien trop près de la comète pour pouvoir avoir une idée d’ensemble de sa queue et de sa coma, seuls les télescopes terrestres le peuvent.

La queue de 67P s’étend sur plus de 120.000km et la coma est asymétrique comme on le voit sur cet ensemble de photos prises par l’Observatoire Gemini d’Hawaï.

En ce mois d’Août 2015, l’ESA célèbre une année en orbite autour de la comète 67P Churyumov–Gerasimenko de la sonde Rosetta.

Ce fut une longue aventure depuis son lancement en 2004, celle-ci vous a été rapportée sur ce site régulièrement.

Quel immense succès pour l’astronautique européenne : première mise en orbite autour d’une comète et premier atterrissage sur celle-ci.

Le passage au périhélie, le point le plus près du Soleil a lieu ce 13 Août, alors que la comète sera à 186 millions de km du Soleil (un petit peu plus que la Terre du Soleil).

Cette année d’observations minutieuses de la comète nous a apporté de nombreuses informations comme par exemple :

· L’analyse de la vapeur d’eau qui semble différente de celle de nos océans

· La détection d’azote moléculaire indiquant que la comète est née dans une zone très froide de la ceinture de Kuiper

· La comète ne possède pas de champ magnétique cela donnant des informations sur la phase de formation cométaire

La période autour du périhélie est très importante, car c’est là où le dégazage est maximum et que Philae risque d’être éjecté ou Rosetta atteinte par des débris solides (en conséquence Rosetta s’éloigne de la surface, elle est à 250 à 300km en ce moment).

En fait ces débris risquent aussi de perturber la carte du ciel (startracker) à bord de la sonde, en effet ces débris brillants peuvent être pris pour des étoiles et ainsi fausser le pointage stellaire de Rosetta, c’est déjà arrivé !

De plus la surface va se remodeler, car elle va perdre peut être plusieurs mètres d’épaisseur et on va suivre cette évolution en direct pour ainsi dire.

Les gaz et poussières émises créent actuellement une coma autour du noyau qui forme une queue de plus de 120.000 km dans l’espace.

L’ESA nous donne à voir un montage gif (trop grande en taille pour être incluse dans ce rapport) du premier atterrissage de Philae (en fait, donc, le premier rebond) vu par la caméra ROLIS (ROsetta Lander Imaging System) de Rosetta.

Le premier site d’atterrissage était celui choisi par les scientifiques et baptisé Agilkia, la première image est prise à 3km du sol ; la suivante à 67m puis ensuite en moyenne tous les 10m jusqu’au contact (rebond). La meilleure résolution donne des informations sur des objets de taille centimétrique.

À l’approche du périhélie, Rosetta a surpris un dégazage puissant au niveau du cou de celle-ci.

Les images de la camera HR Osiris sont maintenant disponibles en grande partie et une des dernières séquences correspond à la région baptisée Imhotep située sur la plus grosse partie de la comète.

Rappelons aussi la densité de 67P : 0,47, donc fortement composée de glace mélangée à de la roche, elle est probablement aussi très poreuse.

Imhotep est située près de l’équateur de la comète, et c’est une région relativement plate et uniforme, mais on peut y distinguer diverses formes géologiques qui peuvent nous en apprendre plus sur la formation et l’évolution des comètes.

Il y a des terrains plats (smooth) qui couvrent approximativement un tiers de la surface et qui sont situés aux zones de plus faible gravité. Principalement composés de matière à grains fins, au maximum d’une dizaine de cm. Leur origine proviendrait des roches bordant cette zone.

Les terrains rocheux (rocky) sont constitués de matériel solide et sont sujets à érosion

Les bassins d’accumulation dominent la région, ce sont des zones où les matériaux fins et les roches s’accumulent.

Des zones circulaires (plus de 70) ont été dénombrées sur Imhotep, de dimension entre 2 et 59m de diamètre.

Ils ont un rebord, et certains ont l’air de se recouvrir. Sont-ce des anciennes cheminées de dégazage ?

Les blocs rocheux (boulder) sont au nombre de plus de 2200 dans cette région, leur taille variant de 2m à 90m. Ils sont principalement situés aux bas des pentes. Certains plus gros (comme la roche appelée Cheops) sont isolés vers le centre de la région.

9 mois après son atterrissage réussi sur la comète 67P/ Churyumov-Gerasimenko, l’ESA porte à la connaissance du public les principales découvertes du petit robot atterrisseur Philae, équipé de dix instruments performants.

Les mesures correspondantes ayant été effectuées pendant les quelques premières 63 heures de travail grâce à la pile embarquée.

On rappelle que le robot après avoir rebondi sur le site choisi (Agilkia) après un survol à 100m d’altitude s’est finalement posé avec une patte en l’air sur le site baptisé malicieusement Abydos. La comète était en cet instant à 515 millions de km de la Terre et 3 UA du Soleil.

Ces découvertes ont fait l’objet de la publication de six articles dans la revue Science datée du 31 Juillet 2015 dirigés par le professeur Jean Pierre Bibring de l’IAS, responsable scientifique de la mission. Ces dernières découvertes devraient nous faire progresser dans la compréhension de la nature des comètes et de la formation de notre système solaire.

Après le premier touch down, les instruments Ptolemy et COSAC (Cometary sampling and composition experiment) ont pu analyser pendant le survol la composition du gaz et de la poussière.

Les échantillons analysés par COSAC ont révélé la présence de six types différents de molécules organiques jamais encore trouvées dans le noyau d’une comète, ce sont notamment du méthyle, de l’acétamide et de l’acétone, molécules pouvant mener aux sucres et acides aminés, briques essentielles nécessaires à la vie. C’est la plus grande nouvelle de ces découvertes.

Pendant ce temps Ptolemy analyse le gaz et détecte de la vapeur d’eau, du CO et de petites quantités de composés organiques comme le formaldéhyde.

Tous ces composants mis au jour par ces deux instruments jouent un rôle dans la chimie prébiotique des amino-acides et des sucres.

Une fois posé sur Abydos, Philae avec ses caméras CIVA nous donne accès à une résolution millimétrique avec notamment la superbe image ci-contre prise par CIVA-1 de la falaise entourant le robot.

Les taches brillantes seraient causées par des réflexions des pieds et du corps de Philae ; la flèche indiquerait un grain flottant dans l’espace autour de la comète.

Les caméras CIVA 3 et 4 donnent cette mosaïque avec en premier plan l’extrémité d’un pied (le pied +X) de Philae.

Les cameras CIVA ont permis aussi de déterminer la façon dont Philae était posée sur le sol. Elle est posée contre une « falaise » située approximativement à 1m de Philae, une des caméras (CIVA-2) permet de voir le ciel.

L’ensemble d’instruments composant MUPUS nous donne accès aussi à l’intérieur de la comète.

L’expérience du marteau permet de constater que le sol à Abydos est plus dur qu’à Agilkia.

À Abydos, il existe une fine couche de quelques cm de poussière recouvrant une partie beaucoup plus dure de glace et de poussières.

Le capteur thermique a mesuré une température entre -180°C et -145°C synchronisée sur la rotation de la comète (12,4 heures)

Les variations rapides de changement de température indiquent une inertie thermique faible due à cette fine couche de poussières reposant sur un mélange compact de glace et de poussières.

Les différents instruments constituant MUPUS et les mesures effectuées par ceux-ci.

Le graphique supérieur correspond au profil des températures, l’inférieur au pénétromètre.

Le radar de l’instrument CONSERT (Comet Nucleus Sounding Experiment by Radiowave Transmission ) permet d’accéder à des mesures internes du noyau et de sa structure grâce à l’émission et réception des ondes entre l’orbiteur et l’atterrisseur.

La densité moyenne de la comète a été calculée, elle est de l’ordre de 0,47. Elle a aussi été déterminée par des moyens externes depuis la Terre.

Ce chiffre est cohérent avec la composition du noyau, basée sur un mélange de glaces (H2O, CO et CO2) de densité moyenne 1,1 et de poussières aux alentours de 3, le rapport en volume de poussière sur glace de l’ordre de 0,4 à 2,6. Ce dernier rapport a aussi été confirmé par des mesures terrestres.

On a aussi déterminé que la « tête » du noyau semble très homogène à l’échelle de la dizaine de mètres, la porosité de l’ordre de 80%. La poussière serait comparable à celle des chondrites carbonées.

Cet instrument a aussi permis de cerner un peu plus la zone où se trouve Philae : 21m par 34m.

Tous ces résultats sont bien expliqués (en anglais) sur ce film ESA de 5 minutes. À voir !

On espère que le passage au périhélie permettra à Philae de procéder à de nouvelles mesures, car depuis peu, il a du mal à établir des communications stables avec Rosetta, une antenne est peut être endommagée, ou la position du robot a changé.

L’édition spéciale de Science du 31 Juillet 2015 comprend les articles suivants (payant pour tout voir !) :

La NASA vient de publier une nouvelle vidéo montrant le survol de Cérès avec d’impressionnants détails.

Une remarque pour plus d’effet : les élévations ont été exagérées d’un facteur 5.

On y voit notamment le mystérieux cratère de 90km de diamètre et de 3km de profondeur, baptisé Occator (mythologie romaine : dieu du hersage) et contenant les non moins mystérieux objets brillants dans le fond, et dont on ne connait pas l’origine.

On les a examinés sous différentes longueurs d’onde, mais on ne peut pas affirmer que ce soit de la glace, de même leurs albédos n’est pas cohérent avec celui de la glace, alors…du sel ?

Certains ont vu dans le fond de ce cratère ce qui pourrait ressembler aussi à un brouillard, une brume.

On se rappelle qu’Herschel avait découvert des émissions de vapeur d’eau l’année dernière, bref le mystère demeure.

Ensuite on reconnait la montagne pyramidale qui intrigue aussi tous les scientifiques. Ce cône culmine à 6000m par rapport au sol, c’est une des plus hautes formations sur Cérès et elle ne semble pas associée à un cratère ce qui pose beaucoup de questions.

Contrairement à Vesta qui était rocheux, il semble que Cérès soit un monde de glace, certains pensent même qu’elle pourrait abriter un immense océan d’eau sous la surface. On estime que Cérès en serait composée de 25% en masse.

Les cratères de Cérès ressemblent énormément à ceux de Dione ou de Téthys, les satellites de Saturne.

Le cratère Occator de 90km de diamètre avec ses mystérieux points brillants.

Crédit : NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/LPI

Carte topographique de Cérès, élaborée à partir des photos de Dawn. Voir l’animation.

Crédit : NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA

Le moteur ionique (Dawn en possède trois) propulse gentiment Dawn vers une orbite plus basse qui l’a amené à 1470km d’altitude en ce moment, avant d’atteindre les 375km à la fin de cette année 2015.

Tout cela malgré des problèmes d’orientation dus aux roues à réaction (une sorte de gyroscope).

On peut visualiser sur cette animation l’orbite de DAWN dans notre système solaire lors de ces deux visites d’astéroïdes.

TÉTHYS : DE MYSTÉRIEUX ARCS ROUGEÂTRES SUR CE SATELLITE DE SATURNE. (17/08/2015)

La sonde Cassini poursuit méthodiquement son travail de documentation du monde de Saturne commencé il y a maintenant 11 ans ; elle vient de mettre au jour un phénomène pas commun : des arcs, genre graffiti, sur l’hémisphère Nord de Téthys, une des premières lunes de Saturne découverte par JD Cassini.

Pourquoi ne les a-t-on pas détectés avant, alors que l’on orbite Saturne depuis si longtemps ?

Parce que on a changé de longueurs d’onde pour certaines photos, avec des filtres vert, IR et UV qui combinés entre eux ont fait ressortir ces différences subtiles de couleur invisibles pour l’œil humain.

L’origine de ces arcs est un mystère pour le moment, mais ils doivent être « jeunes » car ils sont superposés à des cratères anciens.

À COUPER LE SOUFFLE : LE TRANSIT DE LA LUNE DEVANT LA TERRE. (17/08/2015)

Lancé en Février 2015 par une fusée SpaceX Falcon 9, le satellite Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) de la NASA vient de capturer une séquence unique : le transit de la Lune passant devant la Terre.

On y voit parfaitement la face cachée de la Lune se déplacer devant l’océan Pacifique et le continent américain.

Le Pôle Nord est dans le coin supérieur gauche de l’image, incliné comme il l’est réellement.

Ces images ont été prises par la caméra Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC), caméra CCD de 4 Megapixel à bord de DSCOVR situé à 1,5 millions de km de la Terre à un point de Lagrange

La mission originelle de ce satellite est l’étude du vent solaire pour le compte de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration).

Les images de ce transit ont été prises le 16 Juillet 2015, les couleurs sont les « vraies » couleurs.

La première fois que l’on a vu la face cachée de la Lune, c’était en 1959 grâce à la sonde russe Luna 3, depuis bien d’autres missions ont amélioré nos connaissances de cette face et de notre compagne.

La face cachée de la Lune (far side en anglais) possède beaucoup moins de « mers » que la face visible (near side), car sa croûte est plus épaisse et le magma n’a pas eu la possibilité de resurgir après les impacts météoritiques.

La plus grande mer de la face cachée est la mer de Moscou dans le coin supérieur gauche et le plus gros cratère est le cratère Tsiolkovski dans le coin inférieur gauche.

De plus ce même satellite nous fournit une belle image de notre planète parfaitement éclairée, on y voit la partie ouest des USA.

C’est la première vue complètement éclairée de la Terre depuis l’époque Apollo.

La NASA diffusera régulièrement des photos de la Terre prises par ce satellite.

Les astronomes utilisant le Keck à Hawaï ont pu identifier la galaxie la plus lointaine jamais découverte. Ils ont pu aussi mesurer le spectre de l’Hydrogène émis lorsque l’Univers n’avait que 600 millions d’années (z=8,68).

Cette découverte est due au spectrographe MOSFIRE qui réussit à dater la galaxie en mesurant le décalage de la raie Lyman-Alpha de H. elle était dans le proche IR alors que sur terre en labo elle est dans le domaine UV.

Les observateurs ont eu de la chance car cette raie est généralement absorbée par les nuages du milieu interstellaire.

On pense que l’Univers était opaque au rayonnement Lyman-Alpha pendant les 400 premiers millions d’années et que progressivement avec la formation des galaxies, le rayonnement UV intense de leurs jeunes étoiles naissantes brule ces bulles d’Hydrogène intergalactiques, rendant l’espace transparent à cette raie. Il y a eu ionisation (ou réionisation comme disent les astronomes) de l’espace, le rayonnement pouvait se propager.

Tout ceci est lié à l’étude de ce que l’on appelle la Forêt Lyman alpha.

Le dernier des satellites de la série de satellites européens Météosat Seconde Génération (MSG), comptant de nombreux succès à son actif, a décollé du port spatial de l'Europe à Kourou (Guyane française) à bord d'un lanceur Ariane 5, le 15 juillet 2015 à 21:42 TU (23:42 heure de Paris).

Le système MSG à deux satellites permet une actualisation toutes les 15 minutes de la couverture météorologique de l'Europe et de l'Afrique et un balayage rapide de l'Europe toutes les cinq minutes.

Environ 40 minutes après le lancement, MSG-4 s'est séparé d'Ariane 5 pour gagner l'orbite de transfert visée. Le système de propulsion du satellite mettra dix jours à placer celui-ci sur l'orbite géostationnaire, à 36 000 km d'altitude au-dessus de l'équateur, où sa vitesse angulaire sera identique à la vitesse de rotation de la Terre.

Lorsque le Centre européen d'Opérations spatiales de l'ESA (Darmstadt, Allemagne) aura achevé cette première tâche, MSG-4 sera transféré à son propriétaire, EUMETSAT (Organisation européenne pour l'exploitation des satellites météorologiques) qui assurera la mise en service de sa charge utile.

« A la tête de l'ESA depuis tout juste deux semaines, je me réjouis d'avoir assisté au lancement de ce satellite, symbole de la coopération établie de longue date entre l'ESA et EUMETSAT», a déclaré Johann-Dietrich Woerner, nouveau Directeur général de l'ESA.

« Le lancement de la nuit dernière assurera la continuité des observations de météorologie spatiale et permettra en particulier de continuer à détecter rapidement les phénomènes météorologiques extrêmes pour pouvoir donner l'alerte et protéger ainsi nos concitoyens européens. »

À l'issue de sa recette, MSG-4 sera rebaptisé Meteosat-11 et sera « stocké » jusqu'au moment où il sera appelé à remplacer l'un de ses prédécesseurs. Il assurera alors la continuité des données jusqu'à la mise en service des satellites Météosat Troisième Génération (MTG), prévue en 2019 et 2021.

« En ce qui concerne le stockage de longue durée des satellites, nous avons acquis beaucoup de connaissances que nous pourrons utiliser pour d'autres systèmes opérationnels comme les Sentinelles », fait observer Volker Liebig, Directeur des Programmes d'observation de la Terre à l'ESA.

« Grâce à l'excellente santé des satellites Météosat en orbite, nous avons pu différer de cinq ans le lancement de MSG-4. »

La contribution de l'ESA à la veille météorologique et climatique ne se limite pas à la série des satellites Météosat. L'Agence a également mis au point les satellites de météorologie opérationnelle MetOp, eux aussi exploités par EUMETSAT.

Par ailleurs, les charges utiles Sentinelle 4 et Sentinelle 5 développées par l'ESA et consacrées au suivi de la composition de l'atmosphère pour les besoins du programme européen Copernicus seront respectivement embarquées à bord des satellites MTG et MetOp de seconde génération.

Le satellite Meteosat Second Generation (MSG-4), est fabriqué à plus de 50% par Airbus Defence and Space, numéro deux mondial de l’industrie spatiale.

La contribution la plus significative de l’entreprise au programme MSG-4 est l’instrument SEVIRI, reconnu comme étant le meilleur instrument météorologique actuellement en opération sur l’orbite géostationnaire. Thales Alenia Space est maître d’œuvre des satellites Meteosat depuis le démarrage du programme.

« Nous venons de vivre un grand moment ! La 224ème fusée Ariane, l’une des plus belles réussites d’Airbus Defence and Space, vient de lancer MSG-4, le dernier-né des satellites européens de météorologie et l’un des meilleurs exemples de ce que les technologies spatiales apportent à chaque Terrien au quotidien », a déclaré François Auque, Directeur général de Space Systems. « MSG-4 est construit autour de notre instrument d’avant-garde SEVIRI et de nos composants spatiaux dont la fiabilité a été maintes fois éprouvée en orbite ».

SEVIRI (Spinning Enhanced Visible and Infrared Imager) est un radiomètre-imageur conçu et réalisé par Airbus Defence and Space. Cet instrument « voit » les phénomènes climatiques, dans le visible et l’infrarouge, sur un tiers de la surface du globe. Il s’agit du quatrième SEVIRI pour MSG et du onzième radiomètre conçu et réalisé par Airbus Defence and Space pour la constellation Meteosat, dont les premiers exemplaires ont servi jusqu’à 19 ans dans l’Espace. Depuis la mise en service du premier modèle en 2004, SEVIRI constitue l’instrument de référence mondial des travaux de conception de la prochaine génération de radiomètres. C’est le plus performant des instruments de météorologie en orbite géostationnaire.

MSG-4 permettra à EUMETSAT, l’opérateur européen de satellites météorologiques, de garantir pendant plus de 10 ans la continuité des services offerts par MSG. Ce satellite est le dernier-né des satellites Meteosat de seconde génération (MSG), un programme commun d’EUMETSAT et de l’Agence spatiale européenne (ESA).

La principale application des satellites Meteosat est de fournir, depuis l’orbite géostationnaire, des données pour les prévisions climatiques à court terme. Le système livre également des données uniques qui alimentent les modèles de prévisions météorologiques et qui sont complétées par les données fournies depuis l’orbite polaire par les satellites MetOp, également réalisés par Airbus Defence and Space.

Airbus Defence and Space, actionnaire à 50% d’Airbus Safran Launchers, est le principal contributeur du programme Ariane 5, l’un des plus vastes et ambitieux programmes spatiaux au monde. Le réseau industriel regroupe plus de 550 entreprises (dont plus de 20 % de PME) dans douze pays européens. Grâce à l’expertise développée et aux investissements réalisés par l’entreprise depuis plus de 10 ans, Ariane 5 est devenu le lanceur commercial le plus fiable du marché mondial et a pu augmenter sa capacité d’emport de près de deux tonnes en orbite géostationnaire. Véritable fer de lance du savoir-faire européen, le lanceur Ariane 5 est spécifiquement conçu pour injecter des charges utiles lourdes en orbite.

Le 26 juillet à 11h30 HAEC heure locale, EUMETSAT a pris le contrôle du dernier satellite européen Météosat de seconde génération, MSG-4. Le satellite a été injecté en orbite le 15 juillet par un lanceur Ariane 5 qui avait décollé du port spatial de l'Europe en Guyane française. Ce passage de relais fait suite à la phase de lancement et de début de fonctionnement en orbite (LEOP) exécutée par le Centre européen d'Opérations spatiales de l'ESA (ESOC) pour le compte d'EUMETSAT.

Au cours des 11 derniers jours, le satellite a tout d'abord été amené jusqu'à l'orbite géostationnaire, puis les différentes unités composant sa plate-forme ont été activées et leurs fonctionnalités vérifiées. Il a fallu à cet effet procéder à un certain nombre d'opérations critiques comme la mise à feu des moteurs d'apogée, la modification de l'orientation du satellite et le déverrouillage du miroir à balayage du SEVIRI (imageur visible et infrarouge amélioré non dégyré).

Suite à ce transfert, EUMETSAT va commencer la recette du satellite et de ses détecteurs. Cette recette consiste en deux mois d'essai et d'évaluation du fonctionnement du satellite suivis de quatre mois de vérification des images et produits, étalonnage et validation compris. Au terme de la recette, MSG-4 sera « mis en réserve » en orbite.

L'obtention de la première image du SEVIRI embarqué sur MSG-4, dans huit jours environ, constituera une étape importante de la phase de recette.

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L'instrument SEVIRI (imageur visible et infrarouge amélioré non degyré) embarqué sur MSG-4 a acquis aujourd'hui sa première image de la Terre. Cette image démontre que le plus récent des satellites géostationnaires européens de météorologie, lancé le 15 juillet, fonctionne et qu'il devrait être pleinement opérationnel le moment venu à l'issue des six mois de recette.

L'Agence spatiale européenne (ESA), chargée des premières opérations faisant suite au lancement (la phase de lancement et de début de fonctionnement en orbite), a transféré le satellite MSG-4 à EUMETSAT le 26 juillet.

Cette première image matérialise la réussite collective que représente MSG-4 pour l'ESA, EUMETSAT et l'industrie spatiale européenne. Pour mener à bien ses programmes obligatoires, EUMETSAT s'appuie sur l'ESA qui assure le développement des nouveaux satellites et en approvisionne les unités récurrentes comme MSG-4. Ce modèle de coopération a permis à l'Europe de devenir l'un des leaders mondiaux dans le domaine de la météorologie spatiale en tirant le meilleur parti des compétences des deux organisations.

SPACE X :.LES CAUSES DE L’ÉCHEC DE FALCON 9 FINALEMENT TROUVÉES. (17/08/2015)

Le dernier lancement de la fusée Falcon9 pour la mission Dragon CRS-7 a échoué comme on l’avait reporté dans ces colonnes ; la cause n’était pas simple à trouver.

C’est le Président de SpaceX, Elon Musk qui l’a dévoilée il y a quelques jours après que son équipe eut passé des milliers d’heures à analyser le flot de données envoyées : ce serait une pièce support dans le réservoir d’Oxygène liquide du deuxième étage qui aurait cédée causant une surpression dans celui-ci. Cela a eu comme effet de rompre la pressurisation d’Hélium entrainant la perte de l’engin.

Ce genre de pièces ne sera plus utilisé à partir de maintenant dans les fusées Falcon.

Les premières capsules Dragon devraient emmener des astronautes vers l’ISS à partir de 2017.

La NASA a confirmé la découverte pour la première fois d’une exoplanète de la taille de la Terre (en fait un peu plus grande) située dans la zone habitable d’une étoile de type solaire (G2). Cela ne veut pas dire forcément qu’il y a de l’eau à sa surface, mais que les conditions favorables à la présence d’eau liquide sont présentes.

Cette étoile (Kepler 452-a) fait partie du millier de planètes extra solaires confirmées parmi les près de 5000 trouvées.

Un beau cadeau d’anniversaire pour les 20 ans de la première exoplanète découverte par M Mayor et D Queloz en 1995 !

Cette planète, possède un diamètre 60% plus grand que celui de notre planète, sa masse et sa composition ne sont pas encore déterminées, mais les premières indications semblent aller dans le sens d’une planète rocheuse.

Sa période orbitale est un peu plus longue que la nôtre : 385 jours, et la planète est aussi un peu plus éloignée de son étoile (5%).

Elle est aussi un peu plus âgée, 6 milliards d’années au lieu des 4,5 pour nous.

Son soleil (Kepler 452-a) est 20% plus brillant que le nôtre et a un diamètre 10% plus grand.

Plutôt qu’une sœur de la Terre, ce pourrait être un cousin un peu plus âgé, ce qui pourrait nous apporter des informations sur son évolution future et de ce qui pourrait lui advenir.

En effet dans 1,5 milliards d’années notre Soleil devrait être plus chaud (il va devenir une géante rouge), est ce qui arrive dans le système Kepler 452 en ce moment?

Cette découverte a été confirmée par des observations au sol avec les observatoires Mc Donald Texas, F Whipple Arizona et Keck Hawaï.

Signalons que ces « découvertes » de Kepler sont anciennes, car si il a été lancé en 2009, il a fini sa vie active en 2013, il fonctionne en mode dégradé, le mode K2.

De nouvelles exoterres de Kepler devraient suivre, elles sont une douzaine au moins.

Mais il n’y a pas que Kepler qui cherche, Spitzer s’y met aussi ; il vient de trouver l’exoplanète rocheuse la plus proche de nous (HD 219134b) ; elle n’est qu’à 21 années-lumière, c’est-à-dire à côté au point de vue astronomique ! Voir l’animation.

Voilà maintenant trois ans que le robot Curiosity s’est posé avec succès sur Mars, il continue son exploration du cratère Gale ; il vient de découvrir un nouveau type de roche très différente des autres, elle est très riche en silice

Cette roche baptisée « Buckskin » est analysée avec l’APXS (Alpha Particle X-ray Spectrometer) après forage le 29 Juillet 2015 (sol 1058).

Le robot ces derniers mois a exploré la zone géologique appelée « Marias Pass » sur les flancs du Mont Sharp.

Ce sont les données du Chemcam (qui a tiré sur presque un millier de cibles depuis le début !) et du détecteur de neutrons DAN qui ont montré des valeurs élevées de Silicium et d’Hydrogène en certains endroits de ce terrain.

La silice est un composé du Silicium qui a interagit avec l’Oxygène, elle est très commune sur Terre, dans du quartz par exemple.

Une grande concentration de silice est favorable à la préservation de matière organique, c’est la raison pour laquelle des analyses plus poussées sont entreprises.

Curiosity effectue le forage au site Buckskin, les bords du cratère Gale peuvent être vus à l’horizon.

Credit: NASA/JPL-Caltech/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo. Insert du forage d’essai (diam 16mm): MAHLI

Après le forage définitif, le matériau est dirigé vers Chemin et SAM qui vont analyser précisément les différentes compositions.

On peut voir ici une de ces roches très riche en Silice prise avec la caméra MAHLI. Credits: NASA/JPL-Caltech/MSSS

Les roches étudiées ressemblent à celles de la croûte terrestre, serait-ce le signe de l’existence d’une telle couche sur Mars ?

Jusqu’à présent, on voyait Mars comme une planète presque entièrement recouverte de roches basaltiques, des roches sombres qui sur Terre forment le plancher océanique. Mais les parois du cratère Gale, où a atterri Curiosity, contiennent des fragments de roches très anciennes (environ 4 milliards d’années) et plus claires, dont la microsonde laser ChemCam a livré la composition. Des scientifiques français et américains ont analysé les images et les données chimiques de 22 de ces fragments rocheux. Verdict : il s’agit de roches légères, riches en feldspaths et parfois en quartz, similaires à la croûte continentale granitique rencontrée sur Terre. Plus précisément, ces reliques de croûte primitive martienne ressemblent beaucoup aux complexes TTG (Tonalite-Trondhjemite-Granodiorite), les roches prépondérantes dans la croûte terrestre à l’ère archéenne (il y a plus de 2,5 milliards d’années).

Il s’agit de la première preuve de l’existence d’une croûte continentale sur Mars (Jusqu’à présent, on ne disposait que d’indices : des roches claires repérées par des sondes en orbite, mais sans information sur leur composition ou leur âge. Ou encore la météorite martienne Black Beauty, contenant des feldspaths âgés de plus de 4 milliards d’années.)

Cette découverte a été possible du fait que le cratère de Gale, formé il y 3,61 milliards d'années dans des terrains plus anciens, constitue une véritable fenêtre sur les roches primitives de la planète rouge. Ses parois offrent en effet une coupe géologique naturelle sur 2 à 3 kilomètres d’épaisseur, alors que les spectromètres des sondes en orbite n'analysent que la surface sur quelques dizaines de micromètres (millionièmes de mètres).

Ces travaux ont notamment bénéficié du soutien financier de la NASA (Mars Exploration Program) et du CNES.

- l’Institut de minéralogie, de physique des matériaux et de cosmochimie (CNRS/UPMC/IRD/MNHN), à Paris

- l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie (CNRS/Université Toulouse III — Paul Sabatier), à Toulouse

- le laboratoire Géoressources (CNRS/Université de Lorraine/CREGU), à Nancy

- le Laboratoire de planétologie et géodynamique de Nantes (CNRS/Université de Nantes/Université d’Angers)

Une superbe animation de la mission du robot Curiosity sur Mars est disponible sur ce site de la NASA.

C’est l’astronaute Samantha Cristoforetti qui prit des photos de chaque module de la station avant de la quitter. Ces photos ont été ensuite combinées pour créer ce panorama interactif. Il correspond à l’état de la station en Juin 2015.

On peut changer de module, avoir l’affichage en grand écran et zoomer comme on veut, on peut aussi avoir les commentaires de Samantha.

Le 19^ème colloque de cosmologie s’est tenue à l’Observatoire de Paris fin Juillet, c’est un évènement que je ne manque pas généralement, mais cette année c’est tombé en plein dans ma semaine de vacances, alors j’ai passé la main à notre amie la journaliste anthropologue Paola Antolini.

Ce colloque a été tenu en mémoire à notre collègue Hector de Vega, récemment décédé.

9.30 - 10.30 Anthony N. LASENBY (Chalonge Medal, Cavendish Laboratory, Cambridge, UK)

10.30 - 11.30 Peter BIERMANN (Chalonge Medal, MPIBonn, Germany & Univ of Alabama, Tuscaloosa, USA)

12.00 - 13.00 Héctor J. DE VEGA (CNRS LPTHE Univ de Paris VI, France)/Norma G. SANCHEZ

18.00 – 19.00 Anastasia FIALKOV (Départment de Physique ENS Paris France) ***

9.30 - 10.30 Noburo SASAO (Center of Quantum Universe, Faculty of Science, Okayama University, Japan)

10.30 - 11.30 Motohiko YOSHIMURA (Center of Quantum Universe, Faculty of Science, Okayama University, Japan) ***

12.00 - 13.00 Christopher G.TULLY (Dept. of Physics, Princeton University, NJ, USA)

15.30 - 16.30 Casey WATSON (Millikin Univ, Dept Physics & Astron., Decatur, Illinois, USA)

18.00 – 19.00 Gerard F. GILMORE (Chalonge Medal, Institute of Astronomy, Cambridge University, UK) ***

19.00 – 20.00 PHOTO OF THE GROUP on the meridian of Paris in the middle of the monumental south entry of the Perrault building & CHAMPAGNE –

14.30 - 15.30 George F. SMOOT III Chalonge Medal, Nobel prize of Physics (BCCP LBL Berkeley, USA, Univ Paris Diderot, France) ***

15.30 - 16.30 Clem PRYKE (University of Minnesota, Dept of Physics, Minneapolis MN, USA) ***

17.00 - 18.00 George SONNEBORN (NASA/Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, USA)

19.00 - 20.00 Tour of the historic Perrault building starting from Salle Cassini guided by Prof. Suzanne DEBARBAT (SYRTE-Observatoire de Paris).

20.00-22.00 APERITIF/COCKTAIL at SALLE DU CONSEIL in Perrault building, downstairs of Salle Cassini, for all participants and accompanying persons

Cette superbe image de NYC publiée par l’ESA, nous donne à voir l’île de Manhattan, les quartiers de Brooklyn et du Queens sur la droite et le Bronx en haut à droite.

NYC est une des villes les plus denses des USA avec plus de 8 millions d’habitants

Entourant Manhattan, à gauche l’Hudson et à droite l’East River. Central Park (340 hectares) au centre de l’île.

Contrairement à ce que certains croient, NYC n’est pas la capitale de l’État de New York, c’est la ville d’Albany.

Opportunity , le deuxième rover martien de la NASA a atterri sur Mars en Janvier 2004 et depuis lors parcourt à la vitesse d’un sénateur le sol de Terra Meridiani située à l’équateur.

Il est en fin d’automne maintenant et va entrer dans son 7^ème hiver martien !

Il a repris ses activités après le passage de la conjonction (fin Juin 2015) qui perturbait les communications.

Les navigateurs du JPL ont prévu pour lui l'examen d'une vallée (Marathon Valley la bien nommée) contenant des dépôts d’argile, située sur les bords du cratère Endeavour, cratère de 22km qu’il avait atteint en 2011. C’est la sonde en orbite, MRO qui a détecté ces dépôts d’argile à l’aide de son spectromètre, on se souvient que l’argile est un marquer de la présence passée d’eau liquide.

Le rover avec ses plus de 10 ans de fonctionnement donne quand même des signes de fatigue : il est dans un mode dans lequel il ne peut plus stocker les informations des mesures effectuées quand il est mis en veille, sa mémoire flash semble HS, il ne peut que transmettre les mesures en direct à la Terre.

À l’occasion de ce marathon, la NASA sort un film très intéressant : il reprend les images des hazcam depuis 2004 et nous donne ainsi l’impression de vraiment courir ce marathon. Il dure 8 minutes et on voit en même temps le déplacement en vue d’avion. À voir et à télécharger absolument !

Les meilleures photos sont classées dans le planetary photojournal que vous pouvez retrouver à tout instant:

L’ESA nous donne à voir des superbes images d’une portion de région martienne de l’hémisphère Sud, appelée Terra Sirenum contenant des terrains chaotiques au centre gauche de l’image. C’est Atlantis Chaos dans la dénomination martienne.

Les couleurs de cette image correspondent à la topographie, les rouges et blanches sont plus hauts que les zones bleues et violettes. On se rend compte avec un tel terrain de la richesse géologique de son histoire.

L’aspect le plus frappant est la portion de terrain chaotique au centre de l’image, Atlantis Chaos, une plaine de 170km par 145km relativement plate.

Un grand nombre de cratères d’impact de différents âges recouvrent la zone. Mars est toujours frappée par des météorites, en moyenne 200 par an.

Les scientifiques pensent que certains de ces anciens cratères auraient pu contenir de l’eau, d’ailleurs des ravines sculptées sur les pentes de ceux-ci semblent en apporter la preuve.

La partie centrale (Atlantis Bassin à droite d’Atlantis Chaos) est en fait un ancien cratère dont les bords sont érodés, on pense qu’il date de la période du bombardement tardif (Late Heavy Bombardment) il y a quelques 4 milliards d’années.

Cette image est une mosaïque de 4 images prises par la caméra haute résolution HRSC fin 2008.

LIVRE CONSEILLÉ.:. L'UNIVERS À PORTÉE DE MAIN PAR C. GALFARD CHEZ FLAMMARION. (17/08/2015)

Voici un livre que j’avais acheté pour partir en vacances, car j’en avais entendu parler et tous les commentaires étaient positifs. Passionné de cosmologie, je voulais me faire mon idée.

Et bien je n’ai pas été déçu, c’est un livre superbe qui explique en termes simples (il faut quand même s’accrocher de temps en temps) les particules, les champs, les relativités, bref tout ce qui touche aux mondes quantique et gravitationnel.

Les notions difficiles de dilatation du temps ou de contraction des longueurs sont clairement expliquées. Comme aussi concernant la lumière : à la vitesse de la lumière le temps se fige et c’est pour cela que la lumière qui nous parvient du fin fond de l’Univers nous offre une vue intacte de celui-ci lorsque ces images sont parties, elles ont été seulement étirées par l’expansion de l’espace-temps.

Donc à mettre entre toutes les mains curieuses de découvrir la nature de notre Univers.

L’écrivain a suivi un parcours scientifique. Parti à Cambridge, en Angleterre, il y étudie les mathématiques avancées et sera l’élève pendant 5 ans de Stephen Hawking, célèbre cosmologiste, souvent vu comme l'héritier de Newton et de Einstein. En 2007, les deux hommes co-écrivent Georges et les secrets de l’univers, roman pour enfants expliquant les lois de notre cosmos.

Grâce à son métier de conférencier pour « les universités de tous les savoirs », il pratique régulièrement le jeu des questions/réponses et de la transmission de savoir. Il reprend des interrogations récurrentes et en amène de nouvelles dans son premier roman pour les enfants le Prince des nuages, paru aux éditions Pocket Jeunesse.

C’est une présentation vulgarisée des théories sur la formation et la vie de l'Univers, à travers le récit des découvertes scientifiques relatives aux éléments du cosmos et de grands savants de l'histoire, d'Isaac Newton à Albert Einstein ou Stephen Hawking.

Vous êtes a quelques milliers de kilomètres au-dessus de la surface du Soleil. Sa puissance est a couper le souffle. D'énormes boules magnétiques gonflent et se percent, éjectant vers l'espace des milliards de tonnes de matière brulante qui transpercent votre corps éthéré.

Le spectacle est extraordinaire et vous vous demandez soudain, avec une légère jalousie, ce qui rend le Soleil si spécial par rapport à la Terre. Imaginez que vous puissiez voyager a travers les étoiles jusqu'aux confins de notre galaxie, plonger au cœur d'un trou noir, entrer dans le monde quantique.

Laissez Christophe Galfard vous entrainer dans une ébouriffante odyssée cosmique aux frontières du savoir, des mystérieux champs qui peuplent l'Univers jusqu'aux instants précédant le Big Bang.

Un merveilleux ouvrage qui se dévore comme un thriller, et une nouvelle façon, accessible a tous, de conter la grande aventure de la science.

LES MAGAZINES CONSEILLÉS:.ASTRO…NOMIE OU LOGIE CHEZ SCIENCES ET AVENIR D’AOUT. (17/08/2015)

Intéressant articles sur ces deux sujets, l’un scientifique l’Astronomie et l’autre controversé l’Astrologie auxquels participe notre ami Daniel Kunth de l’IAP.

LES MAGAZINES CONSEILLÉS :.LA RECHERCHE SUR LES RÉVOLUTIONS QUANTIQUES JUIL/AOUT. (17/08/2015)

Le magazine la Recherche publie pour cet été un numéro double avec comme point fort les révolutions quantiques.

Un siècle après Einstein, les premières applications de la théorie quantique s’apprêtent à révolutionner le domaine de l’information.

Si la mécanique quantique est née au début du XXe siècle, les premières décennies du XXIe siècle sont en train de voir la mise en œuvre pratique de cette théorie grâce à nos nouvelles capacités à manipuler photons et atomes.

Cette ère de l’information quantique qui s’ouvre se traduit par des recherches fondamentales et appliquées dans des dizaines de laboratoire à travers le monde, mais aussi par la création de start-up qui proposent des services de transfert d’information utilisant des propriétés quantiques, notamment pour la cryptographie. Des projets de réseaux quantiques ultra-sécurisés se lancent en Chine et aux Etats-Unis.

A la base de ces nouvelles capacités, on trouve la notion d’intrication – soit « l'enchevêtrement » des états physiques de deux qubits, si bien que les deux systèmes ne peuvent plus être décrits de façon indépendante– et la superposition – le fait qu’un système quantique puisse représenter plusieurs informations en même temps. Cette nouvelle manière de coder l’information devrait constituer la révolution du siècle à venir, comme l’électronique a été celle du siècle passé.

L’événement. Mais qui a fabriqué les premiers outils ? Des outils fabriqués 700 000 ans avant les plus anciennes pierres taillées connues à ce jour ont été découverts au Kenya. Et, à cette époque, le genre humain n’était pas né…

Neurosciences. Pourquoi nous ne sommes pas tous physionomistes. Une fraction de seconde suffit pour que notre cerveau reconnaisse les visages familiers. Mais comment s’y prend-il ?

L’entretien du mois. « Les métadonnées menacent la vie privée ». Chaque jour, des quantités d’informations sont générées par nos connexions numériques. Yves-Alexandre de Montjoye, chercheur, alerte sur l’impossibilité de préserver l’anonymat qui en découle, et propose de revoir les méthodes d’anonymisation des données.