mise à jour le 3
Juillet 2004
CONFÉRENCE
EXCLUSIVE SUR LES ROBOTS MARTIENS
Par Nathalie
CABROL et Edmond GRIN
Du NASA Ames Center
Organisée par la
SAF et APM
À l'Institut
Océanographique, Paris 5ème
Le Vendredi 2 Juillet 2004 à 20H30
Photos : NASA/JPL
et JPM pour l'ambiance.
IMPRESSIONS
Nathalie Cabrol et Edmond Grin le 2 Juillet
2004
Cette
manifestation était alléchante, en effet les découvreurs du cratère Gusev
donnaient enfin une conférence en France, nous allions apprendre tous les
détails de l'intérieur de la NASA.
Nous allions être
vraiment comblé!!
Parfaitement organisée comme d'habitude par
Gilles Dawidowicz dans la grande salle de l'Institut Océanographique
Ce fut le maître de cérémonie parfait.
Richard Heidmann, Président de
l'Association Planète Mars a introduit le débat en présentant nos deux savants.
Puis c'est au tour
du professeur Audoin Dollfus de raconter ses premières rencontres à Meudon avec
Natahlie Cabrol à l'époque 
de Mariner 9. Elle pense rapidement à
Ma'adim Vallis ce chenal qui débouche dans un cratère qui va devenir célèbre :
GUSEV .
(pour ceux qui ne
savent pas qui était Gusev : Matvei Gusev était un astronome russe né en 1826
et mort en 1866; Ma'adim veut dire Mars en hébreu, voilà vous savez tout!).
Elle s'associe
rapidement avec Edmond Grin qui lui vient des….Travaux Publics.
Ils créent une
spécialité de géomorphologie planétaire qui malheureusement n'existe pas en
France.
Alors que
décident-ils : ils partent vers un pays où tout est possible : aux États Unis,
à la NASA en Californie.
Ils ne rêvent que
de Gusev et espèrent en persuader nos amis de la NASA; ce sera chose faite
après les désastres martiens des années 1998 et 1999 (Mars Climate Orbiter et
Mars Polar Lander), la NASA est d'accord avec Gusev.
voir aussi la
fabuleuse histoire du cratère Gusev
C'est une victoire pour Meudon et toute son
équipe, il faut se rendre compte que comme nos deux intervenants le disent, on
ne sélectionnera plus jamais les sites d'atterrissage comme cela, c'est une
époque révolue, les nouveaux satellites permettent une sélection plus facile
basée sur la minéralogie . Savourons notre chance.
Nathalie nous
explique ensuite les instants angoissants de la descente de Spirit (celui qui
doit se poser dans Gusev) vécus de la salle de contrôle. Spirit a rebondi plus
que prévu et un problème apparaît lorsque les techniciens veulent faire sortir
le rover de son lander : le côté prévu pour la sortie est bloquée par les
airbags qui ne se sont pas entièrement dégonflés, il faut faire effectuer au
rover un tour sur lui même! Manœuvre qui peut être dangereuse mais on n'a pas
le choix, cela marche, Spirit quitte son nid pour une épopée qui va devenir maintenant
mondiale!!
Je ne vous
raconterai pas le aventures de Spirit vous les avez suivies dans les rapports
précédents depuis l'arrivée sur Mars.
On arrive enfin à un moment fort : le rover
est aux pieds des collines Columbia, une stratégie est développée pour les
étudier scientifiquement (voir photo).
Le tracé blanc
correspond au parcours proposé afin d'analyser les différents endroits des
collines.
Ces collines sont
intéressantes car elle contiennent l'histoire géologique de Mars.
La stratigraphie
est exposée en plein jour, il suffit d'y aller pour analyser les sédiments.
On est actuellement à l'endroit appelé West
Spur et on se dirige vers Look Out Point.
Pour ne pas faire
de jaloux nous avons aussi évoqué l'autre compère de l'autre côté de Mars ;
Opportunity.
Lui aussi nous a
donné des frayeurs à l'atterrissage, quelques jours avant son arrivée, une
tempête de poussières (la spécialité de Mars!!) se lève dans Merdiani Planum
lieu d'atterrissage de cette sonde. Cela a une conséquence dramatique : la
poussière réchauffe l'atmosphère et donc sa densité diminue, il faut réagir rapidement,
et programmer le déclenchement du parachute avant le moment prévu.
Ce qui fut fait,
il fut même coupé que très près du sol afin d'assurer un accueil pour les
airbags le plus doux possible.
Le lieu
d'atterrissage est une plaine très plate et sans aucun relief, sauf…..un petit
cratère (Eagle Crater) dans lequel Opportunity a la chance (?) de se poser. Il
s'y prendra d'ailleurs à 4 fois avant de pouvoir ressortir de celui ci dû au
sol très friable et de commencer son exploration.
Opportunity est
pour le moment en train de descendre dans le cratère Endurance que l'on voit ci
dessus et dans lequel il va certainement finir sa vie, mais pas sans nous avoir
donné des informations sur les différentes couches géologiques.
La soirée se
termine par des photos 3D de Mars présentées par Gilles et qui font toujours
leur effet.
Un nombreux public
(près de 200 personnes) a assisté à cette conférence et a applaudi
chaleureusement.
Tous les Martiens
étaient satisfaits à la fin de cette manifestation.
REMARQUE : en
guise de conclusion, une annonce, le magazine VSD publie à partir du 9 Juillet
un numéro spécial consacré uniquement à Mars. 68 pages Prix 4,50€ (rédacteur en chef : bthouanel@yahoo.fr )
Ce sera un numéro
Collector, réservez le dès aujourd'hui chez votre marchand de journaux
habituel!!
Voici les
principaux thèmes abordés : L'eau et la Vie; les coulisses de la NASA; la
guerre des Mondes; mission de simulation dans l'Utah; les mystères de Mars; les
aventures de Spirit et opportunity.