Dernières nouvelles de Mars.: Mise à jour le 27 Avril 2004 nouvelles précédentes : ICI
SPIRIT ET
OPPORTUNITY POURSUIVENT LEURS ACTIVITÉS
UN DÉTAIL DE
CES DERNIERS JOURS : UNE HISTOIRE COUSUE DE FIL BLANC…SI J'OSE DIRE
Les américains
se posaient beaucoup de questions concernant une certaine photo d'Opportunity
du 12 Février 2004 (sol 19) où on
voyait une forme filandreuse au microscope , on se posait beaucoup de
questions et on envisageait même la possibilité
de forme de microbe etc..
Image agrandie
:
Nos amis de la
NASA ont fait leur enquête très sérieusement et on aboutit au résultat suivant
résumé dans le site ci contre : http://marsrovers.jpl.nasa.gov/spotlight/opportunity/opp_200403a_Thread_on_Mars.html
Et sur http://www.astrobio.net/news/print.php?sid=926
En fait après
avoir étudié toutes les possibilités et comme l'endroit de la photo était très
proche d'un rebond des airbags, ils ont fait la même expérience sur terre en
faisant rebondir les airbags et ils ont trouvé …. des fils de la couture des
airbags.
Cela m'a donné
envie de vous parler de ces merveilleux airbags sans quoi rien n'aurait été
possible
UNE
HISTOIRE D’AIRBAGS !!!!!
(Photos
NASA/JPL et ILC)
Tout le monde
se rappelle de l’arrivée épique des sondes MER sur Mars au début de 2004 et du
désastre de Beagle 2
Et si la
différence entre le succès et l’échec était une histoire d’air…bags ?
Alors, comment
cela fonctionne-t-il ? Qui a eu cette idée géniale ? C’est un
composant essentiel des sondes martiennes US
1-LA
PRÉHISTOIRE
Cela a commencé
par une idée folle vers 1995 pour la mission Pathfinder de la NASA. Des jeunes
ingénieurs en basket et Tee-shirts du JPL ont eu l’idée farfelue pour faire
atterrir cette sonde (qui était en fait une mission low cost, un démonstrateur)
de ralentir la chute dans l’atmosphère martienne par un jeu d’airbags
rebondissants sur le sol afin de faire perdre de l’énergie et d’amortir le
choc
Développer de
tels airbags était un challenge technologique.
L’idée était de
trouver un matériau suffisamment résistant aux déchirures que pourraient
provoquer les cailloux et rochers certainement coupants de la surface
martienne.
En fait il
fallait procéder à des essais et donc construire des prototypes.
Un des
problèmes annexes à résoudre était qu'au moment du dégonflage, le tissu ne
recouvre pas la sonde rendant la mission inutile.
2-LES ESSAIS
Après de
nombreux essais, on s’est aperçu que le
meilleur système pour replier les airbags correspondait à l’utilisation de
liens cousus en zig zag et qu’en tirant d’une certaine façon dessus, ces liens
replieraient automatiquement tout le tissu de la bonne façon. Il suffisait
d’attendre un certain temps après l’atterrissage et tout le tissu serait
rétracté sous l’atterrisseur.
3-IL FAIT DES
BONDS IL FAIT DES BONDS !!!!!
Ensuite
il faut procéder à des essais de chute libre (drop tests) et afin de simuler le
terrain d’atterrissage martien, on aménage un terrain avec des laves
volcaniques très coupantes de toutes tailles.
Les premiers
résultats sont désastreux, tous les tissus employés se déchirent. Différentes
sortes de matériaux furent utilisés tout en s’imposant des limites au point de
vue masse.
Il fallait
aussi essayer les montages dans les conditions les plus réalistes possibles,
donc une énorme chambre à vide (simuler la basse pression de l’atmosphère
martienne) fut utilisée (4h pour faire le vide à chaque fois !), les
essais d’impact sont effectués en accélérant les airbags (voir figure) au
dessus d’un plan incliné recouvert de ces laves coupantes.
4-ILC DOVER
C’est cette
société (située à Frederica, DE 19946-2080 · USA http://www.ilcdover.com/ ) qui a été
choisie pour réaliser les airbags de Pathfinder (et aussi des rovers) et qui a
mis au point la technique d’élaborer les différents morceaux grâce à l’aide
précieuse de la chef couturière (qui a cousu les combinaisons de Neil Armstrong
et de Buzz Aldrin). Tous les essais menés ont conduits aux conclusions
suivantes : il fallait absolument employer une technique multicouches,
dont la couche externe devenait la couche abrasive.
Les airbags
sont réalisés en plusieurs couches de Vectran (Hoechst-Celanese voir les
caractéristiques sur http://www.vectran.net/index1.html
), une fibre synthétique deux fois
plus résistant que le Kevlar
5-UNE RÉUSSITE
SUR PATHFINDER
La
mission Pathfinder (on voit ici les airbags en train de se replier) a été une
réussite exemplaire et l’atterrissage avec airbags y est pour beaucoup, le
système est donc reconduit sur les missions MER
6-LES AIRBAGS
DES ROVERS MER
Les voici à
taille réelle : impressionnant n’est ce pas ??
les rovers de
2004 étant plus gros et plus lourds que Pathfinder, les airbags
Ils sont conçus
pour résister à des roches coupantes de 50 cm de hauteur.
Comme pour
Pathfinder, ils ont 6 couches de Vectran et chaque rover est équipé de :
·
4 groupes
indépendants d’airbags à 6 lobes interconnectés entre eux
·
il y a 3
générateurs de gaz pour le gonflage
·
ils
doivent se gonfler (CO2) en moins de 1 seconde et demi et résister à une
accélération de 40g et à une vitesse d'impact de 20m/sec et bien sur à la
température ambiante (-40 à -60°C)
·
la
rétraction doit être accomplie en 1h30
7-LES AIRBAGS SUR MARS
On voit leurs traces sur les premières photos de Spirit :
On voit parfaitement les coutures des airbags, sur la photo noir et blanc : sur Mars, celle en couleur : sur Terre
La trace des
rebonds apparaît aussi sur la photo suivante où les couches superficielles
d'hématite ont disparu :
Liens Internet
intéressants
http://www.astrosurf.com/planete-mars/missions2003/mer/construction/airbags.html
http://www.rednova.com/news/stories/1/2003/06/09/story001.html
http://www.planetary.org/mars/mpf-images.html#spacecraft
une
animation :
http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/video/movies/mer_ch_edl_TerrorPt3.mpg
Leaflet
technique de ILC
http://www.ilcdover.com/WebDocs/MERAirbagDetails.pdf
Voilà j'espère
que cela vous a amusé
C'est tout pour
aujourd'hui!!
http://www.planetastronomy.com
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