Dernières nouvelles de Mars.: Mise à jour le 27 Avril 2004                         nouvelles précédentes : ICI

 

SPIRIT ET OPPORTUNITY POURSUIVENT LEURS ACTIVITÉS

 

UN DÉTAIL DE CES DERNIERS JOURS : UNE HISTOIRE COUSUE DE FIL BLANC…SI J'OSE DIRE

Les américains se posaient beaucoup de questions concernant une certaine photo d'Opportunity du 12 Février 2004  (sol 19) où on voyait une forme filandreuse au microscope , on se posait beaucoup de questions  et on envisageait même la possibilité de forme de microbe etc..

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


Image agrandie :

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


Nos amis de la NASA ont fait leur enquête très sérieusement et on aboutit au résultat suivant résumé dans le site ci contre : http://marsrovers.jpl.nasa.gov/spotlight/opportunity/opp_200403a_Thread_on_Mars.html 

Et sur http://www.astrobio.net/news/print.php?sid=926

En fait après avoir étudié toutes les possibilités et comme l'endroit de la photo était très proche d'un rebond des airbags, ils ont fait la même expérience sur terre en faisant rebondir les airbags et ils ont trouvé …. des fils de la couture des airbags.

Cela m'a donné envie de vous parler de ces merveilleux airbags sans quoi rien n'aurait été possible

 

 

UNE HISTOIRE D’AIRBAGS !!!!!

(Photos NASA/JPL et ILC)

 

Tout le monde se rappelle de l’arrivée épique des sondes MER sur Mars au début de 2004 et du désastre de Beagle 2

Et si la différence entre le succès et l’échec était une histoire d’air…bags ?

Alors, comment cela fonctionne-t-il ? Qui a eu cette idée géniale ? C’est un composant essentiel des sondes martiennes US

                                  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

1-LA PRÉHISTOIRE

Cela a commencé par une idée folle vers 1995 pour la mission Pathfinder de la NASA. Des jeunes ingénieurs en basket et Tee-shirts du JPL ont eu l’idée farfelue pour faire atterrir cette sonde (qui était en fait une mission low cost, un démonstrateur) de ralentir la chute dans l’atmosphère martienne par un jeu d’airbags rebondissants sur le sol afin de faire perdre de l’énergie et d’amortir le choc   

Développer de tels airbags était un challenge technologique.

L’idée était de trouver un matériau suffisamment résistant aux déchirures que pourraient provoquer les cailloux et rochers certainement coupants de la surface martienne.

En fait il fallait procéder à des essais et donc construire des prototypes.

Un des problèmes annexes à résoudre était qu'au moment du dégonflage, le tissu ne recouvre pas la sonde rendant la mission inutile.

 

2-LES ESSAIS

Après de nombreux essais, on s’est aperçu  que le meilleur système pour replier les airbags correspondait à l’utilisation de liens cousus en zig zag et qu’en tirant d’une certaine façon dessus, ces liens replieraient automatiquement tout le tissu de la bonne façon. Il suffisait d’attendre un certain temps après l’atterrissage et tout le tissu serait rétracté sous l’atterrisseur.

 

3-IL FAIT DES BONDS IL FAIT DES BONDS !!!!!

Ensuite il faut procéder à des essais de chute libre (drop tests) et afin de simuler le terrain d’atterrissage martien, on aménage un terrain avec des laves volcaniques très coupantes de toutes tailles.

Les premiers résultats sont désastreux, tous les tissus employés se déchirent. Différentes sortes de matériaux furent utilisés tout en s’imposant des limites au point de vue masse.

Il fallait aussi essayer les montages dans les conditions les plus réalistes possibles, donc une énorme chambre à vide (simuler la basse pression de l’atmosphère martienne) fut utilisée (4h pour faire le vide à chaque fois !), les essais d’impact sont effectués en accélérant les airbags (voir figure) au dessus d’un plan incliné recouvert de ces laves coupantes.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

4-ILC DOVER

C’est cette société (située à Frederica, DE 19946-2080 · USA http://www.ilcdover.com/ ) qui a été choisie pour réaliser les airbags de Pathfinder (et aussi des rovers) et qui a mis au point la technique d’élaborer les différents morceaux grâce à l’aide précieuse de la chef couturière (qui a cousu les combinaisons de Neil Armstrong et de Buzz Aldrin). Tous les essais menés ont conduits aux conclusions suivantes : il fallait absolument employer une technique multicouches, dont la couche externe devenait la couche abrasive.

Les airbags sont réalisés en plusieurs couches de Vectran (Hoechst-Celanese voir les caractéristiques sur http://www.vectran.net/index1.html ), une fibre synthétique deux fois plus résistant que le Kevlar

 

5-UNE RÉUSSITE SUR PATHFINDER

La mission Pathfinder (on voit ici les airbags en train de se replier) a été une réussite exemplaire et l’atterrissage avec airbags y est pour beaucoup, le système est donc reconduit sur les missions MER

 

 

 

 

 

 

6-LES AIRBAGS DES ROVERS MER

Les voici à taille réelle : impressionnant n’est ce pas ??

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 


les rovers de 2004 étant plus gros et plus lourds que Pathfinder, les airbags  doivent être plus résistants.

Ils sont conçus pour résister à des roches coupantes de 50 cm de hauteur.

Comme pour Pathfinder, ils ont 6 couches de Vectran et chaque rover est équipé de :

·        4 groupes indépendants d’airbags à 6 lobes interconnectés entre eux

·        il y a 3 générateurs de gaz pour le gonflage

·        ils doivent se gonfler (CO2) en moins de 1 seconde et demi et résister à une accélération de 40g et à une vitesse d'impact de 20m/sec et bien sur à la température ambiante (-40 à -60°C)

·        la rétraction doit être accomplie en 1h30

 

 
7-LES AIRBAGS SUR MARS
On voit leurs traces sur les premières photos de Spirit :
On voit parfaitement les coutures des airbags, sur la photo noir et blanc : sur Mars, celle en couleur : sur Terre
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 

 

 

 

La trace des rebonds apparaît aussi sur la photo suivante où les couches superficielles d'hématite ont disparu :

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Liens Internet intéressants

 

http://www.astrosurf.com/planete-mars/missions2003/mer/construction/airbags.html       

 

http://www.rednova.com/news/stories/1/2003/06/09/story001.html  

 

http://www.planetary.org/mars/mpf-images.html#spacecraft

 

une animation :

http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/video/movies/mer_ch_edl_TerrorPt3.mpg 

 

Leaflet technique de ILC

http://www.ilcdover.com/WebDocs/MERAirbagDetails.pdf

 

 

Voilà j'espère que cela vous a amusé

C'est tout pour aujourd'hui!!

 

 

JEAN PIERRE MARTIN

http://www.planetastronomy.com 

 

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