ASTRONEWS

LES ASTRONEWS de planetastronomy.com:
Mise à jour : 27 Février 2014

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Sommaire de ce numéro :
L’âge d’or des amateurs : CR de la conf SAF d’A. Giraud-Ruby du 12 Février 2014. (27/02/2014)
Alterscience en astronomie : CR de la conf IAP d’A. Moatti du 4 Février 2014. (27/02/2014)
La formation des systèmes stellaires etc… : CR de ce congrès des 5 et 6 Fev 2014 par JP Treuil. (27/02/2014)
PLATO : L’ESA part à la chasse aux planètes ! (27/02/2014)
Gaia :. Mise au point ! (27/02/2014)
Cygnus : Elle se sépare de l’ISS et plonge dans l’océan. (27/02/2014)
Space X : Le prochain vol aura des jambes ! (27/02/2014)
Chang’e 3 : Toujours en vie malgré quelques frayeurs. (27/02/2014)
Astéroïdes : Nouvelle vison de la ceinture principale. (27/02/2014)
Itokawa : Un astéroïde vu de l’intérieur. (27/02/2014)
Neutrinos : Quelle est leur masse ? (27/02/2014)
ISS :.Vie prolongée jusqu’en 2024 ! (27/02/2014)
Vu d'en haut :.Hawaï. (27/02/2014)
Les rovers martiens.: Le mystère de la pierre inconnue, résolu. (27/02/2014) (27/02/2014)
MRO :.Un nouveau cratère sur Mars, presque en direct ! (27/02/2014)
Les magazines conseillés :.L’Astronomie de Mars est paru. (27/02/2014)
Les magazines conseillés : Ciel et Espace de Mars est paru. (27/02/2014)






FORMATION DES SYST. STELLAIRES ETC. : CR DU CONGRÈS IHP DES 5-6 FEV 2014 PAR JP TREUIL. (27/02/2014)



DE LA FORMATION DES SYSTÈMES STELLAIRES ET PLANÉTAIRES ET LES CONDITIONS D’APPARITION DE LA VIE


Notes prises lors du Congrès organisé par l’Académie Européenne Interdisciplinaire des Sciences Institut Henri Poincaré, Paris,
5 et 6 février 2014

Jean Pierre Treuil, 18 février 2014 jeanpierretreuil@gmail.com




J’ai eu la chance de pouvoir assister les 5 et 6 février 2014, à un séminaire sur la formation des systèmes stellaires et planétaires, et les conditions d’apparition de la vie.
Ce séminaire avait lieu à l’Institut Henri Poincaré, excusez du peu, haut lieu des mathématiques françaises, et mondiales...
Il était organisé par une association nommée «Académie européenne interdisciplinaire des sciences», association qui organise tous les deux ans, sur des thèmes impliquant l’interdisciplinarité, de chouettes conférences. Le public était mi-professionnel mi-grand public, ce qui est une configuration intéressante. Les conférences seront peut être mises en ligne, je l’espère, je vais donc résumer quelques points, sans être le moins du monde complet, en insistant sur ceux qui m’ont particulièrement frappé, et bien sûr sans certifier une totale exactitude dans la reprise des propos des conférenciers !!

- ° -PETIT ATOME DANS MON DOIGT, D’OÙ VIENS TU?

1)La naissance des éléments chimiques(Nicolas Prantzos, IAP)
Les atomes qui composent notre corps viennent des tout premiers instants de la vie de l’univers, puis de l’intérieur d’étoiles, lesquelles, à la fin de leur vie, ont enrichi le gaz interstellaire en explosant. Notre système solaire, avec ses planètes et nous mêmes, sommes le résultat de ce processus. Une chose est à noter : nous connaissons les abondances - les proportions - des différents éléments chimiques présents dans l’univers actuel, et en particulier celles des éléments présents dans les êtres vivants : hydrogène, carbone, azote, oxygène, soufre, etc...
Nous sommes capables d’expliquer ces abondances à partir de la démographie des étoiles : combien d’étoiles sont-elles nées chaque année depuis le tout début, combien pesaient-elles, combien de temps ont-elles vécu. Autrement dit quelles masses des différentes espèces d’éléments ont-elles été éjectées par les étoiles mourantes pendant ces différentes périodes de temps ?
Un calcul simple me direz vous ! Mais la quantité et la composition du gaz éjecté par l’étoile en cause dépendent de sa masse ; sa durée de vie en dépend également : les étoiles massives se consument très rapidement, 100 millions d’années et c’est déjà la fin. De plus toutes les étoiles ne naissent pas avec la même masse : existe chez elles une grande inégalité : beaucoup naissent petites ou moyennes (comme notre soleil) d’autres huit fois, dix fois, cent fois plus massives.
Il faut donc avoir une bonne idée sur tous ces points.

2) la démographie des étoiles : trois étoiles par an ? (Patrick Hennebelle, Lerma)
Il est difficile de faire une étoile ! Ces astres se forment par «effondrement gravitationnel» : à partir des nuages de gaz qui deviennent de plus en plus denses et chauds, et finissent par allumer les réactions de fusion nucléaires en leur centre. Si ne jouait que cet unique processus, le nombre d’étoiles qui naîtraient en un an dans notre
galaxie serait de 300 environ (sur cent milliards !), c’est-à-dire très peu ! D’autres phénomènes viennent encore ralentir ce rythme en freinant l’effondrement. En fin de compte, dans notre galaxie, on estime à trois seulement le nombre annuel de nouvelles nées ! Les causes de ce «déficit» sont comprises dans leur principe, mais dans le détail (poids respectifs des différents facteurs de freinage) il reste encore beaucoup à faire. La «profusion de processus physiques» en oeuvre nécessite la mobilisation conjointe de plusieurs spécialités scientifiques, autour de domaines tels que la mécanique bien sûr (les lois de la gravité), mais aussi le rayonnement, la thermodynamique, la turbulence. Le «feedback», c’est-à-dire l’effet en retour des explosions d’étoiles en fin de vie sur le milieu interstellaire, semble jouer un rôle (de frein) important. En quelque sorte une «autorégulation» de la démographie des étoiles !

--3)La diversité des systèmes planétaires (Alessandro Morbidelli, Observatoire de Nice)
Pour avancer, il faut comprendre comment naissent les systèmes planétaires, simultanément à l’allumage des étoiles qui leur servent de Soleil. Ils se forment dans le cœur dense du nuage à l’origine de l’étoile.
A ce stade, les lois de la mécanique impliquent que ce cœur prenne la forme d’un disque en rotation. Ce disque est composé de gaz bien sûr, mais aussi de poussières - déjà présentes elles aussi dans le milieu interstellaire.
Vont se former alors, au sein du disque, des noyaux qui agrègent ou «ramassent» peu à peu la matière de leur voisinage et deviennent des planètes. Ici encore une diversité de processus intervient.
Les grosses planètes gazeuses se forment à grande distance de l’étoile, par agrégation des gaz autour de noyaux de glace.
Les petites planètes dites «telluriques», composées de roches, se forment à courte distance par agrégation des poussières.
Il s’en suit que les divers systèmes planétaires devraient se ressembler plus ou moins.
Or il n’en est rien ; interviennent en fait deux phénomènes, à l’origine d’une grande diversité dans leur résultats.
Ces deux phénomènes sont la migration et l’instabilité planétaires.
" La migration est une interaction entre la planète gazeuse déjà formée et ce qui reste du disque : la planète se trouve freinée dans sa course par le disque et donc chute progressivement vers l’étoile, jusqu’à se stabiliser sur une orbite basse, pouvant être très proche de l’étoile. D’où le nom donné à ces planètes, des «Jupiters chauds», Jupiters
pour être grosses et gazeuses - plus massives même que notre Jupiter - et chauds de par leur position.
" L’instabilité est propre au système dynamique que forme l’ensemble des objets présents, disque mais surtout planètes déjà formées : ce système peut sembler stable, mais en fait il évolue lentement et peut brusquement «bifurquer» et se stabiliser à nouveau provisoirement dans une configuration bien différente. C’est un phénomène bien connu des spécialistes des systèmes dynamiques, et le conférencier a ainsi pu parler à son propos de «puissance du chaos»
La conjugaison de ces deux phénomènes permet de rendre compte de la variété des configurations de systèmes planétaires jusqu’ici observés, plus de 1000 : diversité dans les positions des planètes gazeuses, dans l’inclinaison des orbites les unes par rapport aux autres au sein d’un même système, dans l’excentricité de ces mêmes orbites (leur forme plus ou moins allongée).

4)Notre système solaire, une exception ? (Giovanna Tinetti, University College)
Notre système solaire, avec ses planètes gazeuses externes, ses orbites presque toutes dans le même plan et quasi circulaires (sauf pour les comètes !) paraît faire exception dans l’ensemble des systèmes planétaires actuellement connus.
Les attentes en ce domaine - espoir de trouver rapidement des systèmes semblables au nôtre - sont «complètement balayées» ! Il faut sans doute ne pas être trop hâtif : la puissance d’observation des instruments est limitée ; elle sélectionne de fait certains systèmes et en élimine d’autres. Attendons l’avenir.
Mais que s’est-il produit pour que notre système solaire soit si particulier ?
Un évènement semble être advenu, voici environ 4 milliards d’années - soit 500 millions d’années après ses débuts. Cet évènement expliquerait la configuration actuelle : les caractéristiques des orbites de Jupiter, Uranus, et Neptune, la petitesse en masse de la planète Mars (un dixième seulement de la masse de la terre), la ceinture d’astéroïdes, et les traces d’un «grand bombardement tardif» dont la Lune nous donne chaque mois une image.
Il s’agirait d’une bifurcation survenue dans l’évolution du système, laquelle aurait arrêté la migration de Jupiter et aurait renvoyé cette planète et ses consœurs (Saturne, Uranus, Neptune) plus loin vers l’extérieur. Des simulations sur ordinateur, intégrant ce que l’on connaît de la situation initiale et les différentes interactions en jeu, permettent de s’assurer de la possibilité de telles modifications brutales. Plusieurs articles sont parus sur ce sujet, voir par exemple Morbidelli & Crida 2007, Walsh & Morbidelli 2011, Levison 2011
A partir de ce scénario, il faut entrer dans le détail et tenter d’expliquer pourquoi les trois planètes Vénus, Terre et Mars sont si différentes, alors qu’elles se situaient au départ dans des conditions relativement similaires (exposé de Thérèse Encrenaz, Observatoire de Meudon).

--5)Une typologie (provisoire?) des systèmes planétaires
Les systèmes sont fortement déterminés par la présence et les orbites des planètes géantes. Ces dernières, du fait de leurs grandes masses en effet, ont un impact important sur les champs de gravité et leur dynamique. Aussi quatre grandes classes de systèmes apparaissent-elles pour l’instant :
• Systèmes de planètes géantes semblables au nôtre
• Systèmes dans lesquels les planètes géantes, ayant migré à travers la «zone habitable», ont quasiment tout ramassé : trop peu de matière reste alors dans cette zone habitable pour former des terres. Mais ?
• Systèmes où les planètes géantes ont une grande excentricité (quasi cométaire ?) : tantôt elles se trouvent très près de l’étoile, tantôt très loin, passant au delà de la zone habitable ; même conséquence : pas de terres !
• Systèmes n’ayant pas de planètes géantes
Il en ressort que la proportion de systèmes planétaires ayant des planètes de type «terre habitable» est peut être assez faible. De la résulte la proposition du conférencier :
«Probablement la plupart des planètes habitables sont «exotiques». sous-entendu, ne ressemblent pas à notre Terre, par exemple des lunes de planètes gazeuses, comme Europe (satellite de Jupiter) ou Titan (satellite de Saturne)

6)Peut on détecter la vie sur les planètes extra-solaires ?
Pour pouvoir détecter des traces de vie - sous forme d’une certaine «bio-signature» dans l’atmosphère de la planète : présence d’oxygène, de molécules organiques - il faut pouvoir disposer d’observations spectroscopiques. Actuellement, sur les mille planètes découvertes, 200 ont pu être observées spectroscopiquement. Mais - si j’ai bien compris - les abondances supposées des molécules recherchées - si elles sont présentes - sont trois fois plus faibles que ce que les instruments actuels sont capables d’observer ; on est donc au dessous du seuil. Les progrès instrumentaux permettent d’espérer la possibilité effective de conclure sur la présence de bio-signatures dans une deuxième génération de missions spatiales.
Rappelons à ce sujet que la distance à laquelle nous sommes actuellement capables de détecter des planètes, par toutes les méthodes disponibles, est de 600 parsecs (le parsec est la distance à laquelle un observateur voit la distance entre la terre et le soleil - 150 millions de km - sous un angle d’une seconde d’angle, un 3600 tième de degré). Cette distance de 600 pc délimite dans l’espace une sphère allant déjà largement au delà du voisinage immédiat de notre système solaire.

7)Abondance comparée des éléments dans l’univers et dans la chimie du vivant.
Mes notes sont dans cette partie du séminaire plus succinctes, incomplètes et pas très précises; La chimie du vivant mobilise - dans les protéines, l’ARN et l’ADN - un petit nombre d’éléments, savoir l’hydrogène (H), l’oxygène (O), le carbone (C), l’azote (N), le soufre (S), le phosphore (P). Ces éléments sont parmi les plus abondants dans l’univers.
Rappelons cet ordre d’abondance : vient l’hydrogène (74%), puis l’hélium (24%), et ensuite justement l’oxygène (1%), le carbone (0.5%), suivi par le néon, le fer, l’azote(0.1%), le silicium (0.07%), le magnésium (0.06%), le soufre (0.04%) le sodium, le phosphore, l’argon, le calcium. On trouve ensuite un paquet comprenant l’aluminium, le sodium, le chlore, le potassium et dans un autre registre, le nickel, le chrome, le manganèse, le titane, le cobalt le zinc et le cuivre. (cf. Wikipédia, sur «Abondance des éléments chimiques»). Il est clair que ces abondances, couplées avec les potentialités des éléments - l’argon par exemple, gaz «neutre», ne peut intervenir chimiquement - constituent des contraintes fortes de toute chimie complexe dans l’univers: il n’est pas très étonnant de retrouver les éléments de la vie, H,O,C,N,S,P dans le peloton de tête !

8)La chimie du milieu interstellaire (le «MIS») : plus de 200 molécules identifiées ! (Louis le Sergeant d’Hendecourt, IAS)
Une discipline, l’astrochimie, s’efforce d’identifier les molécules présentes et les réactions chimiques en oeuvre dans dans le milieu interstellaire. Elle a abouti à la découverte de plus de 200 molécules. Une base de données répertorie et met constamment à jour l’ensemble de ces molécules, c’est la «Cologne Database for Molecular Spectroscopy» (CDMS)
En premier lieu, dans les gaz, autrement dit «en phase gazeuse» On y trouve effectivement des molécules constituées de 2, 3, 4, ... 10 atomes et plus, l’abondance étant en gros divisée par 10 à chaque ajout d’un atome supplémentaire. Comme exemples : une molécule à deux atomes, le monoxyde de carbone CO ; à trois atomes l’eau ; à 10 atomes l’acétone (cf. Wikipédia, sur «Liste des molécules détectées dans le milieu interstellaire»). Mais la complexité de la chimie en phase gazeuse est très limitée, les conditions ne sont pas remplies pour des réactions ou chaînes de réactions, capables de produire de très grosses molécules.
En second lieu, dans les glaces, à la surface des grains de poussières. Dans le milieu interstellaire, les molécules telles que celles de l’eau (H2O), de l’ammoniaque (NH3), du méthane (CH4) une fois produites, forment des glacesqui constituent la phase moléculaire la plus abondante. Ces glaces s’agrègent aux grains de poussières (formés de silicates + ... , le silicium, après le fer, étant lui aussi dans le peloton de tête). C’est dans ces glaces, et à la surface des grains de poussière, qu’ont lieu des réactions chimiques plus complexes, à même de produire des molécules organiques voire des acides aminés.

9)La chimie des systèmes planétaires en formation hérite-t-elle de celle du MIS ? (Thérèse Encrenaz, Observatoire de Meudon et Valentine Wakelam, Université de Bordeaux)
Le milieu interstellaire, constitué de nuages formés d’un mélange de gaz et de poussières, est donc en fin de compte le lieu de nombreuses réactions chimiques aboutissant à des molécules complexes, dont certaines font partie de ce qu’on appelle les «briques de la vie». Mais ces molécules vont-elles subsister lors de la contraction des nuages aboutissant à la naissance des étoiles et à la formation de leur cortège de planètes ? Autrement dit, vont-elles survivre au traumatisme que constitue l’augmentation de température, de pression, d’exposition au rayonnement de la nouvelle étoile résultant de cette contraction ? Autrement dit encore, quel est l’héritage dans le «disque protoplanétaire», au sein duquel vont se former les planètes, de la chimie des étapes antérieures.
Il faut avoir à l’esprit, dans tous ces processus, l’énorme variété des conditions de densité et de température en jeu, depuis le milieu interstellaire «presque vide» - 10 particules seulement par cm3 - jusqu’aux nuages denses - 1000 milliards de particules par cm3 - et encore au delà dans les disques proto-planétaires.
Quoi qu’il en soit, le support de la chimie au sein du disque proto-planétaire est toujours constitué de grains de poussières (silicates) recouverts d’un «manteau glacé» d’eau, de monoxyde de carbone, de gaz carbonique et autres composants. Bien entendu, la taille et la composition exactes du noyau de ces grains et de son manteau glacé dépendent de la distance à l’étoile en formation. Il existe ainsi une «ligne de glace» : en deçà de cette ligne, en direction de l’étoile, la température est trop élevée, les éléments volatiles telle que l’eau sont absents (à l’état solide). Dans le système solaire, la ligne de glace passe entre Mars et Jupiter.
La dynamique chimique en équation. Des modèles de la dynamique chimique au sein du disque ont pu ainsi être construits. Ils permettent d’approcher quelles peuvent être les différentes espèces chimiques présentes à chaque endroit du disque aux différents moments de son évolution. Ces modèles prennent la forme d’équations différentielles, bien connues en dynamique des populations, avec des termes de production et de destruction. Elles prédisent le destin de quelques 600 espèces chimiques, en mobilisant de l’ordre de 6000 réactions. La visualisation qui nous a été présentée est très spectaculaire. On peut voir par exemple l’évolution du disque vue à travers la présence - différenciée selon la distance à l’étoile - du méthane ou de telle molécule organique. A noter que les dynamiques en oeuvre sont toujours «hors équilibre» : elles n’atteignent jamais une configuration stable qui serait la configuration d’équilibre du système d’équations. Une base de données a été élaborée à l’université de Bordeaux pour dresser et maintenir à jour un tableau des réactions chimiques étudiées ; cette base a pour nom
KIDA, Kinetic Database for Astrochemistry.
En fin de compte, comme résultats et si j’ai bien compris, il n’y a pas au bout de l’histoire de modification majeure de la composition en espèces chimiques, telle qu’observée dans le milieu interstellaire : près de la moitié des espèces présentes initialement survivent selon ces modèles et vont se retrouver dans les comètes....

MAIS ALORS, LA VIE ?

1)L’histoire de la Terre découpée en tranches (Emmanuelle Javaux, Université de Liège)
Lorsque l’on étudie comment a pu apparaître, puis évoluer et se diversifier la vie sur la terre, une des questions immédiates est celle de savoir quand notre planète est devenue habitable et quels sont les grands évènements qui ont marqué son existence.
L’exposé d’Emmanuelle Lavaux (Université de Liège) rappelle d’abord les quatre grandes périodes - on dit les quatre éons - par lesquelles on découpe dans la vision actuelle l’histoire de la terre. Celles çi sont dans l’ordre :
1.L’Hadéen, depuis la terre une fois formée (il y a 4.56 milliards d’années) jusqu’à 4 ou 3.8 milliards d’années.
2.L’Archéenentre la fin de l’Hadéen et 2.5 milliards d’années
3.Le Protéozoique, entre la fin de l’Archéen et 0.54 milliards d’années
4.Le Phanérozoique, éon actuel
Ce découpage en quatre périodes et les frontières dans le temps qui lui sont associées est calé sur les grandes étapes du développement de la vie, vues à travers l’analyse des roches et la découverte des fossiles.
Les trois premiers éons (Hadéen, Archéen, Prototéozoique) forment ce qu’on appelle communément le Précambrien.
La fin de l’Hadéen, voici donc environ 3.8 milliards d’années. Les conditions d’apparition de la vie semblent être remplies : la structure de la terre est celle que nous connaissons actuellement : un noyau, un manteau, une croûte, de l’eau liquide, une atmosphère. La découverte de (rares) roches sédimentaires datant de ces premiers âges prouvent en effet la présence d’océans. L’origine de l’eau ou encore l’enrichissement en eau sont toujours discutés : une part de l’eau pourrait avoir été apportée par le «grand bombardement tardif», bombardement de météorites couverts de glace.
La fin du Protéozoique, il y a 0.54 milliards d’années. Elle correspond à l’âge des roches où ont été découverts les premiers fossiles «d’animaux connus sous le nom de trilobites» (Wikipédia).
Le dernier éon, le Phanérozoique. C’est la période de l’émergence des formes de vies que nous connaissons : plantes, poissons, reptiles, mammifères. Avec le découpage auquel nous sommes familiarisés depuis notre enfance en ère primaire, secondaire, tertiaire et quaternaire.

2)Les premières traces de la vie
L’apparition de la vie coïncide, par définition, avec le début de l’Archéen ; il subsiste encore de grandes incertitudes. D’une façon certaine, Il semble que la vie soit présente il y a 3.5 milliards d’années, même si certains articles mentionnent une présence plus précoce (3.7 millions d’années plus tôt pour Van Zuilen et al. 2002, voir aussi Schopf et al 2002, Derenne et al 2008).
Les premières traces consistent en des roches spécifiques, appelées stromatolithes, que l’on a pu dater. On a de fortes raisons de penser - du fait de leur ressemblance avec des formations contemporaines - que ces roches très anciennes ont été construites par des communautés bactériennes. Il existe en effet, dans un certain nombre de lieux particuliers (la baie Shark sur le littoral ouest de l’Australie par exemple), des roches de structures similaires mais à l’état actif, clairement biogéniques, c.a.d. en cours de construction par des organismes vivants, en autres des cyanobactéries.

3)Les grandes divisions du vivant
La suite de la compréhension du développement de la vie sur la Terre exige que l’on ait à l’esprit la vision actuelle du découpage de la diversité des êtres vivants en grand domaines. Si l’on met à part les virus, dont le statut est controversé, ces domaines sont au nombre de trois : les archées, les bactéries, et les eucaryotes. Donnons ici quelques éléments (cf Wikipédia).
Les archées et les bactéries sont des procaryotes, c.a.d. des êtres formés d’une seule cellule sans noyau et sans organites. Les eucaryotes sont au contraire des êtres constitués d’une ou de plusieurs cellules, avec présence dans ces cellules d’un noyau et de mitochondries.
La distinction entre archées et bactéries a mis du temps à s’imposer, et est encore parfois contestée. Les archées paraissent en effet par certains traits être proches des bactéries, et par d’autres traits proches des eucaryotes. Si bien que plusieurs scénarios évolutifs (les archées sont elles par exemple, apparues les premières ?) ont pu être suggérés ; on peut consulter sur ses sujets un livre qui recoupe en partie le thème du séminaire : L’Univers, la Vie, l’Homme, Émergence de la conscience, Henry de Lumley Ed. CNRS Editions, 2012, notamment le chapitre 3 sur l’origine de la vie.

Quoi qu’il en soit, un consensus s’est établi pour considérer qu’archées, bactéries et eucaryotes ont les mêmes ancêtres. Le dernier ancêtre commun, le plus récent, juste avant la première différenciation, est appelé LUCA . Pour Last Universal Common Ancestor. Mais LUCA était déjà un être complexe, avec un code génétique semblable au
nôtre (ouvrage cité chapitre 3, Patrick Forterre, page 88). Il était lui même issu d’une longue lignée d’ancêtres, ayant engendré d’autres descendants, des ramifications depuis longtemps disparues !

4)quelques dates repères
Jusqu’à la fin de l’Hadéen, pas de vie. Au début de l’Archéen, il y a 3.5 (ou même peut être 3.8) milliards d’années, ce ne sont pas des fossiles d’organismes vivants qui sont observés, mais seulement leurs constructions «macroscopiques» fossilisées.
Les premiers micro-fossiles de bactéries actuellement identifiés remontent à 2.1 milliards d’années, soit à la fin de l’Archéen ou au début du Protéozoïque. Ces bactéries sont à l’origine de l’oxygène libre de notre atmosphère qui s’est donc «oxygénée» à cette époque. Les premiers eucaryotes fossiles découverts datent d’il y 1.5 milliards d’années (voire 1.8
selon certains travaux). Mais la date d’apparition des premiers eucaryotes - et de leur type d’organisation mono- ou pluri-cellulaire, est encore discutée. Elle pourrait être plus ancienne, autour d’il y a 2 milliards d’années voire davantage. Retenons que cette époque paraît être le début d’un développement accéléré de la vie.

5)La vie, une «dure à cuire ?» (Bruno Franzetti, Université de Grenoble)
La manière d’aborder la question de l’émergence de la vie dans les conditions de la Terre primitive, et celle de la vie sur d’autres planètes, a été bouleversée par la découverte de formes de vie dans des milieux où l’on pensait qu’elle était impossible. Une grande attention a été portée à ces «extrêmophiles», adaptés aux milieux extrêmes en terme de température, de pression, de salinité. Ce terme de milieux extrêmes est très anthropomorphique : ils sont normaux pour les espèces en cause !
La première idée qui vient à l’esprit est celle que les conditions primitives de la Terre étant «extrêmes» (pour nous humains et les animaux qui nous entourent), ces extrêmophiles seraient eux mêmes de bons représentants des formes de vie primitive. Il semble bien qu’il n’en soit rien. Ce sont des êtres «évolués», complexes, très performants dans leur adaptation à ces milieux. Les études les concernant portent précisément sur leur organisation, et leur métabolisme - leur mode de fonctionnement dans les échanges avec l’environnement - qui président à ces performances (en résumé, qu’est-ce qui les rend si adaptés ? comment relèvent-ils le défi ? ). Elles portent aussi sur la manière dont ces principes se sont mis en place au cours de l’Evolution, et à partir de quelles espèces à l’origine (en résumé, comment et quand se sont-ils adaptés ? ).
Au delà de cette première constatation - ce ne sont pas des fossiles vivants - plusieurs points doivent être soulignés à leur propos :
•Ils ne sont pas une composante marginale de la vie sur la Terre !.
•Ils présentent une très grande diversité
•Ils jouent un rôle important dans les grands cycles géo-chimiques (en particulier les archées vivant en profondeur dans les océans)et finalement :
•Il n’y a que très peu d’environnements stériles sur la terre !
•Ies contraintes des «milieux extrêmes» ne sont pas insurmontables.
•la vie s’installe et résiste au froid, aux hautes pressions, aux fortes salinité, et de plus, aux variations importantes qui sont souvent la marque des milieux concernés.
La limite des hautes pressions est d’environ 250 bars. Les limites de température - telles que constatées actuellement - sont 121° C du coté du chaud, et -20° C du côté du froid.
C’est bien du coté du froid qu’il est plus difficile de s’adapter. L’adaptation aux hautes température pourrait être la plus ancienne et fournir un modèle des formes de vie primitives, la résistance à la salinité étant au contraire une adaptation moderne.

6)Approcher expérimentalement le passage de l’inerte au vivant.
Il apparaît donc bien que les conditions régnant dans le milieu interstellaire, puis dans les disques proto-planétaires, permettent l’apparition de molécules organiques. L’analyse chimique de fragments de météorites vient confirmer cette conclusion (cf exposé de Sylvie Derenne sur la matière organique insoluble de la météorite de Murchison, tombée en 1969 à 100 km au nord de Melbourne, en Australie).
Mais la compréhension fine des processus en oeuvre passe par leur reproduction en laboratoire. Un expérience souvent citée, dont je me souvenais car elle s’est passée du temps de mon adolescence, est celle de Miller-Urey, en 1953. Cette expérience testait la possibilité de production de molécules organiques complexes dans une atmosphère supposée - à l’époque - être celle de la terre primitive (cf Wikipédia). Un mélange d’ammoniaque, de méthane, d’hydrogène moléculaire et de vapeur d’eau, soumis pendant
une semaine à des décharges électriques simulant des éclairs, produisait un nombre important de composés organiques (des acides aminés, des sucres, des lipides, des fragments d’acides nucléiques).

Les exposés de Rafaele Saladino (Université de la Tuscia, Viterbo, Italie), d’Ernesto Di Mauro (Université Sapienza, Rome), et en partie celui de Sylvie Derenne - se situent dans le cadre de telles approches expérimentales. R. Saladino a montré ainsi comment la chimie de la formamide (HCONH2), en présence de matériaux minéraux servant de catalyseurs, aboutissait - je cite - à la synthèse de «plusieurs éléments intermédiaires de l’appareil autant génétique que métabolique, soulignant la capacité pour ces systèmes de fournir les bases moléculaires de l’origine de la vie». Ernesto Di Mauro soutient la même orientation. Il défend l’idée - si j’ai bien compris - que les éléments chimiques protométaboliques (conduisant aux protéines) et proto-génétiques (conduisant aux acides nucléiques, à l’ARN et à l’ADN), ont été produits en même temps pour constituer la
première génération des systèmes débouchant sur la vie
D’autres exposés ont concerné des thèmes tels que les particularités de l’eau liquide. (exposé de Guiseppe Zaccai, Institut de biologie structurale, Grenoble). L’eau n’est pas en effet un liquide simple. La «danse de l’eau», c.a.d. les ruptures et recombinaisons permanentes de liens entre les molécules H2O au sein du liquide est à la base de l’effet «hydrophobe» : «les molécules d’autres éléments chimiques qui ne peuvent pas danser avec l’eau chercherons à l’éviter et à se regrouper ensemble», favorisant par là des réactions chimiques spécifiques. Ou encore les mathématiques permettant de représenter les contraintes opérant sur les processus de croissance et expliquer par là les formes spatiales des tissus et des organes vivants. (exposé de Martine Ben Amar, ENS)"

- ° -POUR CONCLURE.

Je résumerai le sentiment qui se dégage pour moi de ce séminaire par les points suivants, en rappelant que le terme de précurseur désigne ici les molécules organiques évoquées antérieurement dans ce texte.
1)les précurseurs des composants du vivant (composants que sont les protéines, les acides nucléiques) sont finalement «faciles à faire», et se rencontrent de fait aussi bien dans le milieu interstellaire que dans les systèmes planétaires.
2)La présence de ces nombreux précurseurs va certes dans le sens d’une plus grande complexité. Mais elle relève plus d’un foisonnement aléatoire que d’une tendance nette dans une direction identifiable (Sylvie Derenne parle, à propos des molécules organiques identifiées dans les météorites, d’une biologie - d’une chimie ? - aléatoire...)
3)Le comment du passage de ces précurseurs à la vie installée reste inconnu.
4)La facilité d’apparition des précurseurs, jointe à la facilité avec laquelle la vie a conquis pratiquement tous les milieux existants sur la Terre, peut faire penser que cette apparition est inéluctable. Ce serait une manifestation obligatoire des propriétés combinatoires de la matière (un conférencier, citant Christian de Duve 1990).
Les points 3 et 4 ont été au centre de la table ronde, à laquelle participait le philosophe des sciences canadien Christophe Malaterre, université de Montréal. Plusieurs questions émergent de la discussion :
1)Puisque l’on parle de passage, comment caractérise t-on le point d’arrivée. A savoir, dans le cas présent, quelles définitions donne-t-on de la vie ? Par exemple, a été citée une définition du bio-physicien Edward Trifonov, la vie comme capacité d’un système de s’auto-reproduire avec variations. Mais faut-il se polariser sur les définitions ? Chercher à définir le point d’arrivée, avant d’avoir observé et compris le comment du passage, n’est-ce pas une perte de temps ?
2)Si à l’inverse l’attention se porte, non pas sur le point d’arrivée, mais sur le passage lui même, peut-on en caractériser dès à présent la nature ? Un des participants à la table ronde le voit d’une façon abstraite mais ayant un sens en physique, comme un changement de phase : le passage brusque d’un état d’organisation de la matière à un autre état d’organisation, plus stable. Cette vision rejoint ainsi le caractère «obligatoire» de l’apparition de la vie évoquée par le conférencier. Elle est aussi reliée à une conception du passage du «rien» au «quelque chose» , comme avec Victor Stenger, cité avant la table ronde, ayant écrit (je cite de mémoire) «Something com from Nothing, but is more stable than Nothing».
3)A quelle vitesse peut-on avancer dans la solution de ces grandes questions ? Là encore plusieurs opinions ont cours : pour les uns, l’échelle de temps est celle d’une décennie : ils estiment que des avancées majeures se produiront - pendant cette période de temps - dans les laboratoires travaillant sur les processus d’émergence de la vie. Cette rapidité s’accorde avec la conception d’une émergence conçue comme un changement de phase, qui se produit dans un délai court et nécessairement dès lors que les conditions sont réunies. D’autres, au contraire, voient un terme beaucoup plus lointain et incertain. Ceux là s’inscrivent dans une vision de l’apparition de la vie comme résultat d’une histoire longue, aléatoire, non prévisible tant que non survenue.Pierre Joliot-Curie, lors de la clôture du congrès, exprimera je crois un sentiment partagé par tous les participants : la recherche de l’origine de la vie sur la Terre et de sa présence dans les autres systèmes planétaires est une aventure majeure, que l’humanité se doit de poursuivre au cours du XXI siècle, en s’y investissant le plus et le mieux possible

Jean Pierre TREUIL





PLATO : L’ESA PART À LA CHASSE AUX PLANÈTES. (27/02/2014)


L’ESA a choisi la mission scientifique qui deviendra la troisième de sa série de missions de moyenne catégorie ; un observatoire spatial capable de repérer des planètes appartenant à d’autres systèmes solaires devrait ainsi être lancé en 2024.
La mission PLATO (pour PLAnetary Transits and Oscillations of stars), qui étudiera les transits planétaires et les oscillations stellaires, a été sélectionnée par le Comité du Programme scientifique de l’ESA dans le cadre de son programme Vision Cosmique pour la période 2015–2025.

Voici le communiqué de l’Agence que je reprends en partie :

Cette mission s’efforcera de répondre à deux des grandes questions sur lesquelles porte Vision Cosmique, à savoir : quelles sont les conditions nécessaires pour que se forment les planètes et pour qu’apparaisse la vie d’une part, et comment le Système solaire fonctionne-t-il d’autre part ?
PLATO observera des étoiles relativement proches à l’affût de légères baisses de luminosité se produisant régulièrement, au moment où leurs planètes transitent devant elles, masquant alors temporairement une partie infime de la lumière émise par ces étoiles.
Grâce à ses 34 petits télescopes et caméras, PLATO recherchera des planètes orbitant autour d’un million d’étoiles dispersées à travers la moitié du ciel.

Cet observatoire spatial aura recours à la sismologie pour étudier ces étoiles, ce qui permettra de connaître précisément les caractéristiques de l’étoile hôte de chaque planète découverte, notamment sa masse, son rayon et son âge.
En effet, une fois associées aux mesures de vitesse radiale réalisées au sol, les observations de PLATO permettront de calculer la masse et le rayon d’une planète, et donc sa densité, laquelle nous donnera une idée de sa composition.

Cette mission, qui permettra de localiser et d’étudier des milliers de systèmes exoplanétaires, s’attachera à repérer et à caractériser des planètes de la même taille que la Terre, ainsi que des super-Terres, situées dans la zone d’habitabilité de leur étoile hôte, c’est-à-dire à une distance telle de cette étoile que de l'eau peut exister à l'état liquide à la surface de la planète.

« PLATO, avec sa capacité exceptionnelle à débusquer les systèmes semblables à notre couple Soleil-Terre, pourra tirer parti des avancées réalisées grâce à plusieurs autres missions européennes, notamment CoRot et Cheops, » a expliqué Alvaro Giménez, Directeur Science et Exploration robotique à l’ESA.
« Ses découvertes nous aideront à comparer l’architecture de notre propre système solaire à celle d’autres systèmes planétaires.
« Toutes les missions candidates M3 disposaient du potentiel nécessaire pour répondre aux grandes questions scientifiques qui sont au cœur de notre programme Vision Cosmique. »

Les quatre autres concepts de mission en lice pour l’occasion de lancement M3 étaient les suivants : EChO (observatoire de caractérisation d'exoplanètes), LOFT (grand observatoire d'étude des variations du rayonnement X), MarcoPolo-R (collecte et retour d’échantillons d’un astéroïde géocroiseur) et STE-Quest (explorateur espace-temps et essai spatial du principe d’équivalence quantique).

PLATO rejoint donc les missions Solar Orbiter et Euclid, qui sont devenues en 2011 les premières missions scientifiques de classe moyenne de l’ESA. Solar Orbiter sera lancée en 2017 et étudiera le Soleil et le vent solaire à une distance inférieure à 50 millions de kilomètres, tandis qu’Euclid, dont le lancement est prévu en 2020, se penchera sur les mystères de l’énergie noire, de la matière noire et de la structure de l’Univers.

L’observatoire PLATO sera lancé par une fusée Soyouz depuis le port spatial de l’Europe à Kourou en 2024 pour une mission d’une durée initiale de six ans. Il sera placé en orbite autour du point de Lagrange L2, une zone précise dans l’espace située à 1,5 million de kilomètres derrière la Terre vue du Soleil.
Les données obtenues grâce à la mission Gaia lancée par l’ESA en décembre dernier aideront PLATO à nous fournir les caractéristiques précises de milliers de systèmes exoplanétaires qui pourront ensuite faire l’objet d’observations de suivi minutieuses grâce à de futurs grands télescopes installés au sol et dans l’espace



Voici un des concepts de PLATO (crédit ESA) avec ses nombreux instruments d’optique de 120mm et associés aux CCD correspondants.
Les variations de luminosité lors d’un transit planétaire sont infimes et ces caméras devraient être capables de détecter plus d’un millions de systèmes.

Associées aux télescopes terrestres, PLATO devrait pouvoir mesurer précisément masses et diamètres des planètes détectées.

Une belle vue de ce que devrait détecter PLATO.




Nous en reparlerons certainement dans ces colonnes prochainement.



POUR ALLER PLUS LOIN.

Le site de PLATO à l’ESA.

Le site de PLATO au LESIA.

Le site de PLATO à l’IRFU.

Un nouveau télescope spatial pour la recherche des systèmes planétaires par l’IRFU. Très bien fait.

The PLATO 2.0 mission par Heike Rauer de la DLR et al. Toute la mission est parfaitement expliquée, notamment une comparaison avec Corot et Kepler.

Distribution des exoplanètes type super terres.






GAIA : MISE AU POINT ! (27/02/2014)

Gaia, lancé il y a peu (Décembre 2013), met progressivement en service ses instruments.
Il procède en ce moment à la mise au point de son télescope.

Voici les premières images produites.



La première image test servant à l’étalonnage: l’amas de jeunes étoiles NGC1818 dans le grand nuage de Magellan. Le champ est de 212 par 212 arcsec.
L’image couvre approximativement 1% du champ de vue de Gaia.


© ESA/DPAC/Airbus DS


l’article ESA correspondant.





Quelques jours plus tard, les techniciens procèdent à un autre test :



La célèbre nébuleuse de l’oeil de chat (NGC 6543) prise les 23 et 25 Janvier 2014. © ESA/DPAC/Airbus DS
L’effet de bougé est plus important à gauche qu’à droite après correction des infos CCD par les techniciens ; cet effet est dû à la rotation de la sonde. Ces corrections seront encore plus efficaces dans quelques semaines.

L’article correspondant de l’ESA.

D’après mes dernières informations, il y aurait trop de lumière parasite qui pourrait provenir du bouclier thermique, les responsables de la mission travaillent sur le problème.




Les télescopes du VLT ont réussi à localiser la sonde Gaia dans le ciel.


Le petit point blanc cerclé de rouge est le satellite Gaia repéré par le VLT du Paranal (Chili) en mode VST (Very Large Telescope Survey Telescope) crédit : ESO.





POUR ALLER PLUS LOIN :



GAIA et l’astrométrie : CR de la conf SAF (Cosmo) de B Rocca du 16 nove 2013.

De Hipparcos à Gaia : CR de la conférence de C Turon à la SAF du 10 Avril 2008

La mission Gaia au CNES.

Gaia chez wikipedia.

Un astronews précédent sur Gaia.

Des détails sur la mission à l’Observatoire de paris.

Site de la mission Hipparcos.

Site de la mission Gaia et des diverses photos et images.

Petit résumé de deux pages sur Gaia en anglais.

Un article de l’Observatoire de Paris sur Gaia.

Gaia blog







CYGNUS/ANTARES : ELLE SE SÉPARE DE L’ISS ET PLONGE DANS L’OCÉAN. (27/02/2014)


La capsule spatiale Cygnus qui s’était amarrée à l’ISS il y a quelques semaines vient de se désamarrer de la station une fois sa mission accomplie. Elle a apporté du ravitaillement aux astronautes et maintenant elle emporte les « ordures » qui vont brûler avec elle dans l’atmosphère.



La capsule en train d’être désarrimer de la station avec le bras manipulateur Canadarm2 le 18 Février 2014.


Une autre belle photo de cette opération.

Et aussi celle-ci d’une mission précédente, la capsule flotte au dessus de l’océan.







On peut consulter ce rapport publié par la NASA sur ce désamarrage.



POUR ALLER PLUS LOIN :

La mission et les photos vues par Orbital Sciences.

L’arrimage par NASA spaceflight.

La mission vue par nos amis de Universe Today.

La capsule Cygnus boucle avec succès sa première mission vers l'ISS par maxisciences.

Plus de détails sur la capsule elle-même.






SPACE X : LE PROCHAIN VOL AURA DES JAMBES ! (27/02/2014)


Le prochain vol commercial de la fusée Falcon 9 aura lieu en Mars, elle transportera une capsule Dragon sans équipage.
Mais l’originalité ne viendra pas de cela ; la fusée sera équipée à cette occasion de jambes d’atterrissage qui devraient permettre sa récupération, faisant ainsi de Falcon 9 un lanceur ré-utilisable et bon marché. C’est ce que vient d’annoncer Elon Musk le président directeur général (CEO = Chief Executice Officer en anglais) fondateur de la compagnie Space X.


Ce sera le vol Dragon CRS-3 prévu le 16 Mars 2014 de Cape Canaveral. La capsule s’arrimera à l’ISS et lui apportera des vivres et du matériel.

La version de la Falcon est améliorée et est propulsée par 9 moteurs fusée Merlin 1D (Oxygène liquide-kérosène) 50% plus puissant que les précédents et ils sont répartis un peu différemment. C’est le système Octaweb (nid octogonal)
Ils produisent près de 600 t de poussée.

Photo : Space X.


Position des 4 atterrisseurs sur le lanceur, ils sont en fibre de carbone avec une structure alu en nid d’abeilles. Photo : © Elon Musk/Space X	Un atterrisseur déployé à l’atterrissage. Photo : © Elon Musk/Space X



Avec cette nouvelle possibilité de récupération du lanceur, Space X espère réduire les coûts de lancement qui sont déjà relativement bas : de l’ordre de 50 millions $ par lancement.
On voit le principe de déploiement de ces jambes ici.


Pour ce premier essai avec atterrisseur Space X va faire « amerrir » sa fusée dans l’Océan Atlantique en espérant pourvoir la récupérer. Elle va descendre en parachute et des flotteurs situés sur les atterrisseurs devraient la maintenir verticalement.
Cette technique sera employée jusqu’à ce que la technique de retour au sol soit opérationnelle.

Voir l’article de nos amis de Universe Today.

À ce jour Space X a réussi deux missions de ravitaillement vers l’ISS.



On peut revoir le lancement du 29 Septembre 2013.



vidéo












POUR ALLER PLUS LOIN :

Le site de Space X/Falcon 9.







CHANG’E 3 : TOUJOURS EN VIE MALGRÉ QUELQUES FRAYEURS. (27/02/2014)
Crédit : toutes photos : Académie des Sciences de Chine.

Le petit lapin chinois à la surface de la Lune a recontacté la Terre récemment. On a eu peur qu’il ne survive pas aux longues et froides nuits lunaires (qui durent 14 jours terrestres). Mais il s’est bien réveillé et entame son troisième jour lunaire malgré les problèmes qu’il a eu il y a quelques jours, en effet début février il n’avait pas réussi à se remettre sous tension. Maintenant il semble que les efforts des techniciens chinois aient payé.
Le rover est situé maintenant à 100m de l’atterrisseur.

Nos amis américains ont produit un panorama sur 360° à partir des images de la sonde lunaire. On voit le rover en trois endroits différents en Décembre 2013.


clic sur l’image pour la pleine résolution. (© K Kremer et M Di Lorenzo/Chinanews)



L’APOD correspondant.



POUR ALLER PLUS LOIN :

Voir le blog d’Emily sur le site de la Planetary Society.

Voir aussi plus de détails sur les dernières photos par nos amis de Universe Today.





ASTÉROÏDES : NOUVELLE VISION DE LA CEINTURE PRINCIPALE. (27/02/2014)


Les astéroïdes sont les restes de la formation du système solaire, et donc les témoins de cette formation.
Cela se passait il y a 4,56 milliards d’années, une étoile naissait, notre Soleil, un disque proto planétaire l’entoure, il contient du gaz et des poussières. Ce sera la base des planètes en formation par accrétion gravitationnelle.

Les astéroïdes n’ont pas (ou incomplètement) réussi à s’assembler en corps plus importants et sont restés dans leur état d’origine, c’est la raison pour laquelle ils sont très importants aux yeux des scientifiques.

On a longtemps pensé que les corps du système solaire et notamment les astéroïdes se sont toujours trouvés là où ils sont maintenant, or les dernières théories (voir modèle de Nice) semblent indiquer que de nombreux mouvements se sont produits dans le passé très lointain ; ce que l’on appelle la migration des planètes, qui se confirme indirectement par les nombreuses exoplanètes type « Jupiter chauds » situées très près de leur étoile.

On pensait aussi pouvoir classer les astéroïdes en fonction de leur distance au Soleil, il y aurait les chauds proches du Soleil, évolués et les froids, plus lointains, plus primitifs. Mais de plus en plus d’exceptions sont apparues au cours des années.

Deux astronomes, Francesca DeMeo (MIT, États-Unis) et Benoît Carry (Observatoire de Paris/CNRS/Université Pierre et Marie Curie/Université de Lille 1) viennent de publier dans la célèbre revue Nature, une étude sur la composition des astéroïdes de la ceinture principale en se basant sur les relevés du SDSS3 dont certains possédaient des informations sur des astéroïdes.
Ces relevés à plusieurs longueurs d’onde ont donné des informations sur la composition de ceux-ci, au moins pour les plus grands (supérieurs à 5km).


Les effets de la migration des planètes sur la ceinture d’astéroïdes.

Schéma : © Nature.

Ce schéma montre les composants principaux de l’histoire des petits corps du système solaire d’après les modèles actuels (tous incluant notre ami A. Morbidelli de Nice).

Les auteurs en déduisent que la vision traditionnelle est valable pour les gros astéroïdes (supérieurs à 50km) ; les plus éloignés sont les plus primitifs.

Mais pour les plus petits ce ne serait plus vrai ; ceux près de Mars par exemple seraient semblables aux astéroïdes « froids » situés au delà de Jupiter.

Ces nouvelles études semblent compatibles avec les nouvelles visions du modèle de Nice, les astéroïdes se seraient formés en fait à différentes distances du Soleil en fonction des migrations des planètes.




Un autre graphique intéressant (© Nature) de cette étude : la position des astéroïdes de la ceinture principale par rapport aux planètes ainsi que l’inclinaison de leurs orbites (de 0 à 40°) et la quantité de ces objets dans chaque position ; le jaune correspondant à un nombre élevé et le bleu, le plus faible.

On remarquera que les astéroïdes ont des inclinaisons beaucoup plus grandes que les planètes et que la ceinture est divisée en plusieurs parties dues aux résonances (c’était connu, ce sont les fameux Kirkwood gaps)

Les « Hongrois » sont situés les plus proches du Soleil et ont tous une inclinaison de 20° ; les « Hildas » eux sont situés vers les 4UA.
Les « Troyens » et les « Grecs » de Jupiter correspondent à l’accumulation aux points de Lagrange L4 et 5 du système Jupiter-Soleil.





À ce propos, ceux qui sont intéressés par ce sujet ne devront pas manquer la conférence donnée par l’Association VEGA de Plaisir (78370) le 22 Mars 2014 à 20H30 au Château de Plaisir par B Lelard Président de l’association, qui nous parlera du chaos des planètes. Entrée libre. Une conférence similaire quoique un peu plus technique sera donnée sur le même sujet à la commission de Planétologie de la SAF le samedi 29 Mars à 15H au siège de la SAF 3 rue Beethoven Paris 16, réservée à la SAF et à ses invités.






ITOKAWA :.UN ASTÉROÏDE VU DE L’INTÉRIEUR. (27/02/2014)

Vous vous rappelez certainement l’aventure épique en 2005 de la sonde Japonaise Hayabusa qui s’était mise en orbite autour du minuscule astéroïde Itokawa et y avait même récolté un peu de poussière du sol que l’on avait récupérée. De nombreuses études ont été menées sur cet astéroïde, dont celle de l’ESO.



C’est le NTT (New Technology Telescope) de l’ESO situé à La Silla qui le premier a été capable de déterminer la structure interne de cet astéroïde.

L’ESO vient d’ailleurs de publier un communiqué à cet effet.

En procédant à des mesures très précises, les astronomes (Stephen Lowry de l’Université du Kent et ses collègues) ont réussi à montrer que cet astéroïde avait différentes densités suivant les parties de celui-ci.


Ils se sont basés sur la vitesse de rotation de cet astéroïde (son spin) qui évolue au cours du temps. Ils ont combiné ces informations avec des données concernant la façon dont les astéroïdes dissipent la chaleur.

Itokawa est très spécial, on voit à sa forme tortueuse (deux patates qui se sont soudées !) qu’il a certainement été formé en deux parties bien distinctes.
Les astronomes ont mesuré les variations d’intensité lumineuse en fonction de sa rotation, afin de déterminer la période exacte de rotation et de son évolution dans le temps.


Illustration : crédit ESO/JAXA.




Ces données qu’ils ont couplées avec la forme leur ont permis d’avoir des informations sur l’intérieur de l’astéroïde.
On s’est aperçu que les deux parties distinctes avaient des densités respectivement de 2,85 et 1,75.


La vitesse de rotation d’un astéroïde dans l’espace peut être affectée par…..la lumière.
C’est l’effet YORP (Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack), quand la lumière solaire absorbée par l’astéroïde (ou une sonde spatiale) est ré-émise de la surface sous forme de chaleur. Lorsque l’objet est irrégulier, la chaleur n’est pas émise uniformément et cela crée une légère mais continue variation de vitesse. L’équipe d’astronomes a démontré que le spin de Itokawa s’accélérait de plus en plus. Cette variation était très faible, 0,045 seconde par an ! Minuscule, mais différent de ce que l’on attendait ; cela ne pouvait être expliqué que par des différences de densité entre les deux parties de l’astéroïde.


Nos amis ont publié un très intéressant article technique très complet expliquant leurs mesures, il se nomme :
The Internal Structure of Asteroid (25143) Itokawa as Revealed by Detection of YORP Spin-up





POUR ALLER PLUS LOIN :

La mission Hayabusa sur ce site.

Impact process of boulders on the surface of asteroid 25143 Itokawa—fragments from collisional disruption




NEUTRINOS : QUELLE EST SA MASSE ? (27/02/2014)


On a souvent évoqué la possibilité qu’il y ait (au moins) un autre neutrino très différent de ses trois frères, un neutrino stérile car il n’interagirait pas avec ses collègues. Mais jusqu’à présent nous n’avions rien trouvé, même dans les dernières données de Planck.

Mais il semble que l’on ait pas bien analysé toutes les données de Planck, en effet des équipes différentes d’astrophysiciens ont mené l’enquête à la recherche du neutrino perdu. Car avec le modèle actuel de la cosmologie, il se trouve que nous n’avons pas assez d’amas de galaxies, il devrait y en avoir beaucoup plus.
L’existence d’un neutrino stérile lourd pourrait expliquer le monde actuel dans le sens que la masse qu’ils représentent, ralentirait la formation de ces amas de galaxies, d’où la quête de nos chercheurs.

Justement deux chercheurs britanniques , Richard Battye de l’Université de Manchester et Adama Moss de l’Université de Nottingham viennent de publier un article : Evidence for massive neutrinos from CMB and lensing observations dans les Physical Review Letters.

Les trois sortes de neutrinos connus jusqu’à présent sont très peu massifs (au début on croyait qu’ils étaient sans masse comme le photon) de l’ordre de 0,06 eV (un milliardième de la masse d’un proton !).

Il semblerait que nos amis britanniques aient trouvé une masse possible de ce nouveau neutrino de l’ordre de 0,3 à 0,45 eV suivant les modèles (chiffres encore à confirmer).


Signalons toutefois qu’il y a près de 6 mois d’autres chercheurs (Jan Hasenkam et Jasper Hamann, du CERN) avaient publié eux aussi un article dans ce sens là : A new life for sterile neutrinos: resolving inconsistencies using hot dark matter.
Ils annoncèrent une masse de l’ordre de 0,4 eV pour ce fameux neutrino stérile.


Beaucoup de controverses parmi les cosmologistes concernant ces résultats.
Mais ces controverses devraient bientôt cesser, étant donné que des nouvelles données de Planck devraient être publiées cette année.



POUR ALLER PLUS LOIN :


Article du Dr Éric Simon très complet sur le sujet.

Article de UniverseToday.

Texte de l’article How Massive Is A Neutrino? Cosmology Experiment Gives A Clue

νΛCDM: Neutrinos help reconcile Planck with the Local Universe de Mark Wyman.

Conférence de Th Lasserre à la SAF sur les neutrinos.









ISS : VIE PROLONGÉE JUSQU’EN 2024. (27/02/2014)




L’administration Obama vient d’annoncer l’extension des opérations à bord de l’ISS jusqu’en 2024 (au moins).

C’est un soulagement dans la communauté scientifique, car on craignait qu’elle ne soit « fermée » plus tôt.


Une photo récente de l’ISS (NASA)






voir aussi l’article :
International Space Station gets warranty extension to 2024 par la Planetary Society.



POUR ALLER PLUS LOIN :

Pour plus d’infos sur l’ISS et sur l’astronautique, voir le dossier spécial du site.




VU D'EN HAUT :.HAWAÏ. (27/02/2014)
Crédits: NASA/GSFC




La caméra MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) du satellite Terra de la NASA a capturé cette superbe image de l’île de Hawaï le 26 janvier 2014.

On y voit clairement le célèbre Mauna Kea, qui abrite toute une série de fabuleux télescopes.

Un astronaute avait aussi pris une photo de l’île enchanteresse (d’un peu plus haut); la voici.

Le Mauna Kea est en fait la plus haute montagne de la Terre, si on tient compte de sa base sous marine : 9800m !!
















LES ROVERS MARTIENS :.LE MYSTÈRE DE LA PIERRE INCONNUE RÉSOLUE. (27/02/2014)
(Photos NASA/JPL-Caltech/Cornell/ASU)


Nous avions vu il y a quelques temps qu’Opportunity avait mis au jour sur son trajet une pierre qui n’était pas là auparavant et qui semblait venir de nulle part.

On se demandait si un martien facétieux n’avait pas déposé ce petit caillou de 4cm pour nous poser une énigme.

La NASA vient de mettre fin au suspens.

Cette pierre est en fait un morceau d’une roche plus grande brisée et déplacée par une des roues du rover.
Des fragments auraient été projetés vers la face Nord en face de Solander Point que le rover était en train de grimper, un morceau (celui qui nous intéresse) aurait dévalé la pente et se serait posé là où on l’a trouvé.
Une deuxième roche similaire a été trouvée après examen attentif des lieux.



Voir l’article de nos amis de UniverseToday.




POUR ALLER PLUS LOIN :

10 ans de Spirit sur le sol martien par Universe Today.

Les meilleurs vues de Spirit.

Le blog d’Emily de la Planetary Society sur les 10 ans des rovers.

Toutes les photos significatives des mission Spirit et Opportunity :




Les meilleures photos de Mars sont classées dans le planetary photojournal que vous pouvez retrouver à tout instant:
http://photojournal.jpl.nasa.gov/targetFamily/Mars

Où sont les rovers maintenant, cette page de la NASA vous donne la carte précise des chemins et emplacements.

Comprendre les couleurs : http://www.highmars.org/niac/education/mer/mer00b.html

Des belles photos (certaines retraitées) des robots martiens par James Canvin.







MRO:.UN NOUVEAU CRATERE SUR MARS PRESQUE EN DIRECT! (27/02/2014)
(Image credit: NASA/JPL-Caltech/Univ of Arizona)



Voilà un des avantages d’avoir une sonde martienne en orbite depuis très longtemps : on peut détecter des modifications du relief de la planète.

C’est ce que vient d’annoncer l’équipe de la sonde MRO, sonde équipée d’une caméra très puissante la fameuse HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment).

On a détecté un cratère météoritique fraîchement créé de quelques 30m de diamètre dans la région polaire N de Mars.
Cette photo a été prise le 19 Nov 2013, le cratère n’était pas là lors des dernières observations de Mai 2012.
On en déduit qu’une météorite de quelques m de diamètre a dû impacter la surface à cet endroit.



Là où s’est formé ce cratère, le terrain était très peu compact certainement ce qui a occasionné la grande quantité d’éjectas dispersés jusqu’à 15km du centre.
Le cratère apparaît bleu dans cette photo car la couche superficielle rouge a disparu et que les couleurs ont été « poussées ».

Ce cratère se trouve sur l’image originale grand format du site.





POUR ALLER PLUS LOIN :


Le site de HiRISE étant : http://hirise.lpl.arizona.edu/nea.php à voir dans tous les cas.

Les images de MRO : http://mars.jpl.nasa.gov/mro/gallery/calibration/index.html


Les pages des photos brutes de la caméra HiRISE (superbes et en plus il y a des explications).
http://hiroc.lpl.arizona.edu/images/TRA/ ou http://marsoweb.nas.nasa.gov/HiRISE/hirise_images/











LES MAGAZINES CONSEILLÉS.:.L’ASTRONOMIE DE MARS EST PARU. (27/02/2014)


Encore un beau numéro de l’Astronomie, le magazine de la SAF.

Avec en point de mire ce mois-ci un superbe article très complet de Suzy Collin-Zahn sur comment peser les trous noirs.

De plus vous saurez tout sur la fameuse « loi » de Titus Bode qui prétendait régir l’ordre des planètes dans le système solaire. elle a été à la base de la découverte de la ceinture d’astéroïdes.

Les grandes oreilles de la NASA n’auront aussi plus de secret pour vous.

Dans la rubrique Histoire, deuxième partie de la bio de G Rayet et l’héritage d’Alhazen.

Plus toutes les rubriques habituelles dont le matériel : le spectroscope Alpy 600.










LES MAGAZINES CONSEILLÉS :.CIEL ET ESPACE DE MARS EST PARU. (27/02/2014)