mise à jour le 22 Octobre 2005

"LE VLT DE L'ESO AU CHILI "

par GEORGES SACCOMANI
Vice Président de la SAF.

Samedi 15 Octobre 2005
Parc aux étoiles Triel s/S Fête de la Science Paris

Photos : JPM. Et BL Pour l'ambiance

Les autres photos sont tirées de la présentation de G Saccomani, merci à lui!

BREF COMPTE RENDU

Notre ami Georges Saccomani, Vice Président de la Société Astronomique de France a eu l'immense chance de pouvoir faire partie d'un groupe qui a visité le VLT de l'ESO au Chili pendant l'Hiver 2004 (c'était l'été là bas!).

Il nous a ramené un reportage exceptionnel qu'il nous présente ce jour à Triel.

L'ESO (European Southern Obervatory : Observatoires Européens de l'hémisphère Sud) possède plusieurs observatoires au Chili qui sont sur la carte suivante.

Comme le dit Georges le Chili c'est : •Un pays tout en longueur allant de 18° à 56° Sud il s’étire sur 4.265 km du nord au sud. Le Chili présente une largeur maximale d’à peine 349 km à Antofagasta, et ne devient qu’une étroite bande de terre d’un peu plus de 15 km à Puerto Natales, complètement au sud du Chili ! •Un pays de contrastes : allant du tropical tempéré aux climats les plus rudes près de l’Antarctique (la terre de Huggins est à 1000 Km du Cap Horn). •Un pays aux ressources minières parmi les plus importantes du monde : 1er pour le cuivre et le lithium (nucléaire). •La Mecque des Observatoires Astronomiques les plus avancés du ciel Austral et même du monde. •Climats sous l’influence déterminante du courant de Humboldt et de la chaîne montagneuse des Andes qui l’accompagne du Nord au Sud.. Une chaîne de montagnes impressionnantes : la Cordillère des Andes possède beaucoup de sommets frôlant les 7000 m •L’Atacama au nord est un endroit introuvable ailleurs : le désert le plus sec du monde à une latitude tropicale et à une température modérée. Il y a principalement deux zones d'observations : Au Nord l'Atacama avec principalement le VLT au Paranal (sud d'Antofagasta) et plus au Sud le site de La Silla avec des instruments plus modestes et proche du site de Gemini South américain. De plus la zone indiquée la plus au Nord sera le lieu d'installation d'ALMA.

Le Very Large Telescope (VLT), le télescope extra-large, de l'observatoire de Paranal, est situé sur une montagne à 2635 m d'altitude au sud d'Antofagasta et à une quinzaine de km de la côte de l'océan Pacifique dans l'une des régions les plus sèches au monde.

Il consiste en 4 télescopes de 8,2 m et 3 auxiliaires de 1,8 m, l'ensemble étant interconnecté. Ces télescopes peuvent être aussi combinés, comme pour le VLT interféromètre (VLTI).

On se rend bien compte sur la photo satellite ci-contre de la barrière formée par la côte chilienne et les Andes (chaîne volcanique) à ce niveau, ce qui donne un ciel presque totalement absent de turbulences.

Voyez comme le courant de Humboldt forme une barrière côtière.

Si un pauvre nuage s’égare alors gare! la cordillère du bord de mer le stoppe.

Le VLT à 2635 m bénéficie de 330 nuits d’observation par an, dont 40 Spectrométriques et 280 photométriques

La turbulence moyenne est de 0,8’’ d’arc et descend pendant 20 nuits à 0,4’’.

Seul le site Nord de Mauna Kea (Hawaï) à 4200 m fait un peu mieux (0,5’’ en moyenne) mais avec une utilisation photométrique inférieure limitée à 220 nuits.

Note : le courant de Humboldt est un courant marin froid en provenance de l’Antarctique. Ses eaux refroidissent l’air de surface qui, à ces latitudes, est souvent recouvert d’une couche d’air plus chaud. C’est une inversion thermique, puisque normalement, lorsqu’on s’élève en altitude, la température descend. Ce phénomène atmosphérique fait en sorte que les condensations nuageuses se produisent rarement au-dessus de 1000 m, l’altitude de l’inversion

Après le vol vers Antofagasta, route en 4x4 vers Cerro Paranal (Cerro = montagne en chilein).

Le VLT n'est pas le plus grand télescope du monde, c'est le Keck 1 et 2 d'Hawaï de 10m situé à 4150m d'altitude puis le Subaru (4100m) au Japon, comparable au VLT avec 8,3m.

Enfin l'arrivée de l'équipe au VLT.

Vue du VLT	Le passage obligé : le poste de garde

Quelques détails techniques sur le VLT :

· Monture Alt-Azimutale Coupole 450 tonnes

· Miroir primaire :8,2 m épaisseur 17 cm en Zerodur 23 t / Optique active

· Miroir secondaire : 1,2 m en béryllium/ Optique active

· Télescope type Richtey Chrétien 4 foyers commutables : Nasmyth : 2 symétriques F = 29,1m; Cassegrain : 1 axial F = 27,3m ; Coudé : 60 m pour VLTI

· Optique adaptative : voir explication dans cet ancien astronews. Le miroir est monté sur des micro moteurs pas à pas qui vont faire fléchir localement le miroir

· Interférométrie.

Miroir en Zerodur (Verre céramique à faible coefficient de dilatation) réalisé en Allemagne par la firme Schott. Usiné et poli en France par la Firme REOSC du groupe SAGEM. Le savoir faire de ces firmes a été reconnu par les USA qui ont commandés les même pour les télescopes Gemini North & South.

Voici les instruments principaux au Paranal (document ESO).

En langue Indienne ancienne (Mapuche) , les télescopes ont les noms suivants : Antu = Soleil ; Kueyen = Lune ; Melipal = Croix du Sud ; Yepun = Vénus.

Quelques photos prises à l'intérieur par Georges :

Miroir primaire de 8,20m sur son berceau	Miroir secondaire de 1,20m.

Encore plein d'images extraordinaires qui valent la peine d'être vues en grande salle, ne loupez pas la prochaine conférence de Georges à ce sujet si cela se passe près de chez vous.

Le voyage touche à sa fin , la salle de contrôle et une vue imprenable sur le ciel avec le condor qui survole la Cordillère.

Merci Georges pour ce fabuleux rêve.

Pour clore cette présentation Georges nous a présenté ses photos de l’éclipse

du 3 octobre à voir sur le site :

www.astrosurf.com/saf

POUR ALLER PLUS LOIN :

Site du VLT au Paranal.

Mais ce n'est pas le seul site au Chili, il y a l'observatoire de La Silla situé beaucoup plus au Sud, il et comprend 14 télescopes optiques dont le New Technology Telescope (NTT) ayant un diamètre de 3,50 m ainsi qu'un radiotélescope de 15 m travaillant dans le domaine submillimétrique (SEST).

L'ESO est également impliqué dans le projet de radio télescope d'interféromètre millimétrique et submillimétrique ALMA (Atacama Large Millimeter Array). Ce projet, disposera de 64 radiotélescopes de 12 m de diamètre et sera installé aussi sur le plateau de l'Atacama, à 5 000 m d'altitude

Le siège de l'ESO se trouve à Garching près de Munich dans le Sud de l'Allemagne.

Signalons de plus que dans cette même région du Chili, se trouve le télescope de Las Campanas de la Carnegie Institution américaine.

Nous avons souvent parlé de l'ESO et du VLT dans les astronews et notamment à la suite d'une très belle vue de l'espace du plateau chilien.

C'est tout pour aujourd'hui!

Bon ciel à tous

Jean Pierre Martin www.planetastronomy.com