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Sommaire de ce
numéro :
qNew Horizons :
Pluton enfin!. (18/06/2005)
qDeep Impact : Ça
s'approche! (18/06/2005)
qCassini Saturne :
Rencontre du troisième type! (18/06/2005)
qCassini Saturne :.Il y
a quelque chose de pourri dans l'anneau F! (18/06/2005)
qLes rovers martiens.:
Spirit : Coucher de soleil sur Mars. (18/06/2005)
qLes rovers martiens
: Opportunity s'en est sorti, le film! (18/06/2005)
qMars Express
:.Coprates Chasma. (18/06/2005)
qSmart 1 : découvre du
Calcium sur la Lune (18/06/2005)
qMagazine conseillé : Espace
Magazine spécial Deep Impact. (18/06/2005)
(dessins et photos NASA)
Presque
tout le système solaire a été exploré par nos vaillantes sondes
interplanétaires (Pioneer, Voyager, Mariner, etc..), sauf la dernière planète,
Pluton et ses alentours la ceinture de Kuiper.
Ce sera chose bientôt faite, enfin quand je dis bientôt, il
faudra quand même attendre le temps du voyage c'est à dire vers 2015, de la
sonde nouvellement agrée par nos amis américains et que j'ai nommé New Horizons.
L'étude de Pluton et de son compagnon Charon est intéressante
car elle est profondément différente de ses voisines les planètes gazeuses
géantes. En fait Pluton si elle était découverte maintenant ne serait
probablement pas classée comme planète mais comme élément le plus important de
la nébuleuse que l'on appelle les objets de la ceinture de Kuiper (KBO : Kuiper
Belt Object).
De même on s'est aperçu que Triton le plus gros satellite de
Neptune ressemble fortement à Pluton, Pluton aurait elle été dans sa jeunesse
un satellite de Neptune, cela aussi on aimerait bien le savoir.
Ou alors, Pluton, Charon, Triton sont tous des KBO qui ont
changé de place au cours du temps.
Donc il faut y aller et les américains ont enfin mis les dollars
nécessaires à une telle mission.
Mais avant quelques mots sur ce couple infernal qu'est
Pluton-Charon.
PLUTON-CHARON :
Pluton, vous le savez tous a été découvert à l'Observatoire de
Flagstaff (Arizona) qui est celui de Lowel, par Clyde
Tombaugh
(1906-1997; l'astronomie conserve!) en 1930 seulement, car c'est une mini
planète qui ne fait que 2400km de diamètre et est située en moyenne aux
alentours de 40 UA (40 fois la distance de la Terre au Soleil, 4 fois plus loin
que Saturne).
Son plan d'orbite est le plus incliné de toutes les planètes :
17° et son orbite s'effectue en 248 ans, elle a atteint son périhélie (point le
plus près du Soleil) en 1989 et s'éloigne maintenant de celui-ci.
Il est à remarquer que de 1979 à 1999, son orbite se situait à
l'intérieur de celle de Neptune.
Pluton est en résonance 3:2 avec la planète Neptune ce qui lui
permet de traverser son orbite de temps en temps sans jamais pouvoir la
rencontrer.
Ce n'est ni une planète terrestre ni une géante gazeuse, on a
du mal à la classer, les américains la nomme naine de glace (ice dwarf),
faisant partie de la famille des objets de Kuiper.
En 1978 on lui a découvert un compagnon deux fois plus petit :
Charon et cet ensemble forme un système parfait
de planète double, ils tournent l'un autour de l'autre en 6,4 jours terrestres
et sont synchronisés.
On pense que l'origine de cette double planète est dû à un
impact géant comme pour le Terre et la Lune.
Pluton est un corps très contrasté au point de vue luminosité,
certains endroits sont noirs comme du charbon et d'autres brillants comme de la
glace. son albédo moyen est de 55% et sa couleur apparaît rougeâtre.
Une atmosphère a été découverte sur Pluton par des méthodes
d'occultations stellaires, elle est a dominante d'azote. Son atmosphère (très
très ténue) a la particularité de s'échapper en "été" (période
"relativement" chaude), en effet la faible gravité de Pluton ne peut
pas la retenir.
Par contre en période froide (qui commence) cette atmosphère a
tendance à geler (se condenser), mais Pluton ne faisant rien comme les autres,
on (Observatoire
de Paris) a
remarqué lors d'une occultation stellaire, que son atmosphère continuait son
expansion au lieu de se contracter. On se perd en conjectures, comme on dit.
PARAMÈTRE |
PLUTON |
CHARON |
Période |
6,38j |
6,38j |
Diamètre |
2400km |
1200km |
Densité |
Approx 2g/cm3 |
Approx 1 g/cm3 |
Albédo |
0,55 (mais variable) |
0,3 |
Surface |
Glaces de CH4,N2,H2O,CO |
Glaces de H2O |
Atmosphère |
Très ténue (N2) |
?? |
Température |
40 à 60K |
50K |
Dist. au centre de Pluton |
|
19.600km |
Pluton et Charon se trouvent dans la fameuse 3ème
zone du système solaire : la ceinture de Kuiper.
LA CEINTURE DE KUIPER.
C'est une zone annulaire du système solaire située au delà de
la planète Neptune (et donc qui englobe Pluton), où se trouvent rassemblés des
petits corps rocheux, restes de la formation du système
solaire.
Elle s'étend de approximativement 30 UA à 100 UA.
Ses "habitants" s'appellent les objets de la
ceinture de Kuiper, en anglais, Kuiper Belt Objects ou KBO.
C'est Gérard Kuiper, un astronome américain d'origine
hollandais qui a défini ce concept dans les années 1950.
Ces KBO sont, on le pense, le réservoir des comètes à courte
période (<200 ans).
Ce n'est qu'à partir des années 1990 qu'on a été capable de
découvrir certains de ces objets.
Il y aurait un millier d'objets dont les plus gros sont
Pluton, Charon, Quaoar etc..dont l'ensemble des masses seraient inférieures à
1/10 de la masse de la Terre.
Le 1er KBO est nommé 1992 QB1, il a été découvert par Jane Luu
& le célèbre
David Jewitt situé
à 42 UA et de période 272 ans 280km diamètre.
Donc il faut aussi aller voir un peu ce qui se passe dans
cette fameuse ceinture.
LA MISSION NEW HORIZONS.
New
Horizons doit être lancée en Janvier-Février 2006 à l'aide d'une puissante
fusée Atlas-Centaur.
Le chemin étant long vers Pluton, un petit coup de main de
Jupiter sera nécessaire en Février-Mars 2007, une assistance gravitationnelle
(3 à 4 fois plus près que Cassini car il faut aller plus loin) la poussera vers
les confins de notre système solaire.
Arrivée dans la région de Pluton vers 2015 et
visite de certains KBO de 2016 à 2020.
La date visée est le 14 Juillet 2015 (!!!??? Sera t elle
vraiment maintenue?).
Survol prévu à 10.000km de Pluton et 25.000km de Charon, mais
comme les Voyager elle ne fera que passer.
En parodiant Francis Rocard, je peux dire 10 ans de voyage
pour quelques semaines de données! (pas tout à fait vrai car on va la rediriger
vers des KBO).
OBJECTIFS DE LA MISSION :
Cartographier et étudier la composition de Pluton et Charon
Mesurer et étudier la composition de l'atmosphère de Pluton
Chercher si Charon en possède aussi une
Tracer les profils de température de ces deux corps
Rechercher d'éventuels anneaux
Procéder à l'étude d'un ou de plusieurs objets de la ceinture
de Kuiper
Le management de la mission a été donnée au SwRI (South West Research Institute) de San
Antonio dans le Texas avec Alan Stern (nom prédestiné!) comme PI et en deuxième
lieu au JHUAPL (Johns Hopkins Applied Physics Laboratory)
de Baltimore Maryland.
Beaucoup d'autres sociétés sont sous traitantes.
Pour effectuer toutes ces mesures, la sonde de près de 500kg
est équipée d'instruments de mesure :
Dont les principaux sont listés dans le tableau suivant (que
j'ai trouvé sur une présentation de la NASA et que j'ai conservé en anglais).
Je décris brièvement les instruments (au nombre de 7) après ce
tableau.
Vue de la sonde en phase de test avec localisation de certains
instruments.
Le RALPH (ce n'est pas un acronyme, mais un surnom
provenant d'une très vieille série américaine), est un imageur spectro dans le
visible et dans l'UV. Il doit produire des photos en couleur des planètes. Il
comprend aussi un petit télescope de 60mm. Un de ses éléments (LEISA) est
chargé de mesuré la répartition de CH4; N2; CO ; H2O à la surface de ces corps.
Il est produit par Ball Aerospace.
ALICE : est un spectro imageur en UV pour sonder
l'atmosphère de Pluton.
REX : acronyme pour Radio Experiment se charge des
communications radio, mais peut aussi sonder l'atmosphère de Pluton.
LORRI : Long Range Reconnaissance Imager est constitué d'un
télescope de 20cm et d'un CCD. Design très simple, pas de filtres ou de parties
en mouvement, Lorri va prendre des photos de Pluton avec 100 m de précision au
sol.
Le SWAP : Solar Wind Analyzer around Pluto :
analyseur de vent solaire mesure les particules chargées du vent solaire afin
de déterminer si Pluton a une magnétosphère ou pas , et à quel rythme l'atmosphère
s'échappe.
Un autre instrument étudiant le plasma solaire est le PEPSSI
(Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation) qui va rechercher
les atomes qui peuvent s'échapper de l'atmosphère de Pluton.
Et le dernier instrument le SDC (In Situ Dust Counter) va
conter et mesurer les particules de poussières tout au long du voyage. Cet
instrument a été envisagé par les
étudiants de l'Université de Boulder.
Alimentation électrique de tout cela : on est très loin du
Soleil, donc exit les panneaux solaires, il n'y a que le nucléaire pour nous
sauver. On utilise donc des RTG (Radioisotope Thermal Generator) qui
convertissent la chaleur produite par la désintégration radioactive en
électricité. Le carburant nucléaire est du Pu 238.
Une
unité peut produire
jusqu'à 200W d'électricité.
POUR ALLER PLUS LOIN :
Sur Pluton :
Tout sur Pluton (Pluto home page). Très bon
Tout sur Pluton (The Pluto Portal).
Sur la ceinture de Kuiper :
Les KBO par Th Lombry de Luxorion.
Les astrofiles et la ceinture de Kuiper.
Sur la mission New Horizons :
Le site de la mission au JHUAPL.
Le site de la mission au SwRI.
Article
sur la mission par
Alan Stern à Space Daily.
Le poster
de la mission en
pdf.
Présentation
Power Point de
25MB de la mission (super).
(illustration NASA)
L'événement approche à grand pas, Deep Impact la sonde
américaine va rencontrer la comète Tempel 1 le 4 Juillet au matin, vous le
savez. Au point de vue trajectoire tout se passe bien, le petit souci que l'on
avait concernait la caméra haute résolution (HRI) qui justement n'était plus
haute résolution, en effet la mise au point (focus) était plus que douteuse.
Il semble que nos amis du Maryland aient trouvé l'origine du
phénomène : un miroir plat s'est retrouvé légèrement déformé par la température
du vide spatial, ce qui provoque un défaut de mise au point. Ce défaut étant
constant, il est possible de le compenser comme on a fait avec Hubble en lui
ajoutant des lunettes de correction non pas physiques mais logicielles, qui est
une pure manipulation mathématique.
C'est ce que nous confirme Mike A'Hearn, le responsable
mission avec l'emploi du procédé appelé "déconvolution". Ce procédé
est utilisé dans les télescopes dont la vue est limitée par la diffraction. Il
a grand espoir que la HRI retrouve ses capacités d'origine pour la rencontre
tant attendue.
Je vous rappelle que cet événement va donner lieu à deux
manifestations de grande envergure
auxquelles vous êtes tous invités.
Le monde entier va essayer de suivre ce spectacle ainsi que
les télescopes spatiaux : Hubble, Spitzer (Infra Rouge) et Chandra (X) et le
sonde européenne Rosetta.
Le site de la mission : http://deepimpact.umd.edu/
(Photo NASA/JPL)
Superbe
vue presque irréelle prise par Cassini le 19 Février 2005, où l'on remarque les
principaux centres d'intérêt de la mission.
Bien entendu on reconnaît Titan, la grosse boule en haut à
droite de 5150km de diamètre.
Téthys se trouve en bas à droite (1000km de diamètre); on
aperçoit les cratères d'impact qui parsèment cette lune.
En faisant bien attention on voit aussi au centre droit
Epimetheus petit satellite qui partage l'orbite de Janus, il ne fait que 115km
de diamètre.
L'anneau qui s'étend le plus est bien sûr l'anneau F, et sur
la gauche vous pouvez voir l'anneau A très dense.
La coloration de cette image est de moi, la NASA n'a pas osé.
On ne se rend pas compte des distances respectives, Téthys est
l'objet le plus proche de Cassini (1,2 millions de km), Epimetheus est de ce
côté ci des anneaux à 1,4 millions de km de Cassini quant à Titan elle en est à
2,7 millions de km.
Image prise dans le visible au téléobjectif (NAC)
Comme d'habitude, vous trouverez toutes les dernières
images de Cassini au
JPL
Les prochains survols : http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm
(Photos :
NASA/JPL)
Voici un montage
de 4 photos de différentes sections de l'anneau F de Saturne prises à quelques
heures d'intervalle; on remarque une énorme variation des structures de cet
anneau.
On voit qu'il y a
par moment plusieurs annelets et que ceux ci ne sont même pas réguliers.
Ces phénomènes
sont dues aux deux satellites
gardiens perturbateurs de cet anneau : Prométhée (102km) et Pandore (84km).
Images prises les
3 et 4 Mai 2005 dans le visible d'une distance moyenne de 850.000km.
On peut se rendre
compte de l'irrégularité de l'anneau F avec cette nouvelle photo prise pas
Cassini le 4 Mai 2005 d'une distance de 1 million de km, où l'on voit
parfaitement la forme irrégulière du satellite gardien Pandore (84km de
diamètre).
Image prise dans
le domaine visible.
Comme d'habitude,
vous trouverez toutes les dernières
images de Cassini au JPL
(Photos NASA/JPL)
Le
19 Mai 2005, Spirit a photographié notre étoile, le Soleil en train de se
coucher depuis la cratère Gusev.
Cette photo a été
prise sol 489 et est une mosaïque d'images de la pancam, les données de cette
photo ont ensuite été envoyées à Mars Odyssey qui était au dessus qui nous les
a retransmis.
Cette image est en
couleur comme on pourrait approximativement l'apprécier du sol martien (filtres
de 750; 530 et 430 nm).
Mars étant plus
éloignée du Soleil que la Terre, le Soleil nous paraît en gros 2/3 plus petit
que vu de la Terre.
On aperçoit les
bords du cratère Gusev à l'horizon qui sont à 80km de distance.
(Photos NASA/JPL)
En complément à ce
qui a été dit la semaine dernière, la NASA met à la disposition du public un petit film
Quicktime de 5MB sur le désensablement, vous pouvez le visionner ou le
stocker sur votre ordinateur.
On aperçoit ainsi
les roues une par une sortir du sable où elles étaient profondément enfoncées.
On voit ici un
aperçu de l'enfoncement des roues dans le sable (ici sol 481, Opportunity
commence tout doucement à sortir du piège).
Les roues font
250mm de diamètre pour vous donner une idée de l'échelle.
POUR EN
SAVOIR PLUS
Sur le manuel d'utilisation des
Rovers, un site que je viens de découvrir et que je vous fais partager.
Les meilleures
photos sont classées dans le planetary photojournal que vous pouvez retrouver à
tout instant:
http://photojournal.jpl.nasa.gov/targetFamily/Mars
(photos ESA)
Cette fois ci Mars
Express s'est intéressé à la partie Est de Valles Marineris appelée Coprates
Chasma (chasma = dépression, canyon).
Voici l'image oblique prise le 28 Mai 2005
de cette région par la HRSC, c'est une grande dépression ou canyon située sur
la carte suivante.
Le canyon
principal (situé au N de la photo) fait entre 60 et 100km de large sur une
profondeur de 8 à 9 km.
Vue du canal nadir
(celui qui vise verticalement le sol d'où le nom).
Le canyon dans sa
plus grande largeur fait 100km.
Nous
pensons à nos amis anaglypheurs, qu'ils sortent leurs lunettes bleu-rouge pour
voir cette semaine deux images 3D très fortes en MB.
Celle du canal Nadir (10,8MB) et celle en oblique (4,6MB).
Vous voulez voir
des cartes géologiques de Mars : http://marsoweb.nas.nasa.gov/dataViz/datamaps.html
Mars
Express a reçu le
OK pour sortir la deuxième antenne de 20m du radar Marsis. Les problèmes du
premier
déploiement servent à cette deuxième manœuvre afin d'éviter les incidents
rencontrés.
Le radar sera
opérationnel quand la troisième antenne sera sortie, cela ne devrait pas poser
de problème, car elle ne fait que 7m.
Mars Express
pourra enfin chercher de l'eau dans les profondeurs du sous sol martien
(jusqu'à 5km).
(dessin NASA)
C'est
grâce à l'instrument D-CIXS (Demonstration of a Compact Imaging X Ray
spectrometer; c'est un spectromètre en test dans l'espace et de format réduit
15 cm au cube et moins de 5kg) de nos amis britanniques
que la sonde européenne SMART-1 vient de découvrir formellement du Calcium sur
la Lune.
En fait on a
mesuré la fluorescence X du Ca excité par les rayons du Soleil qui étaient
particulièrement puissants lors d'une éruption solaire (celle du 15 Janvier
2005) en divers endroits du sol lunaire.
Le sol lunaire
réagit à ces radiations en ré-émettant un rayonnement caractéristique de chaque
matériau (empreinte digitale) que l'on peut détecter.
C'est ainsi que
cet instrument a détecté du Calcium dans la Mer des Crises.
C'est la première
fois que l'on détecte du Ca, élément important dans la formation des roches.
Cette découverte a
été annoncée
par l'ESA il y a quelques jours.
Bernard Foing le
responsable technique de cette mission, nous signale que le Calcium est l'un
des éléments qui forment les roches lunaires et que suivant la profondeur de
leur cristallisation, les silicates lunaires contiennent diverses proportions
de Mg, Fe et Ca.
L'instrument
D-CIXS va aussi mesurer les autres éléments Al, Mg, Si et Fe.
L'instrument infra
rouge SIR lui peut distinguer les minéraux présents. Il va effectuer la
cartographie spectrale des minéraux lunaires.
Les éléments Mg,
Al, Fe, Si, O se combinent ensemble pour former des minéraux cristallins , par
exemple sur la lune:
Olivine
[(Mg,Fe)2SiO4)
Clinopyroxene CaMgSi2O6
Orthopyroxene
[(Mg,Fe)2Si2O6]
Ilmenite [FeTiO3]
Pigeonite
Plagioclase [CaAl2Si2O8-NaAlSi3O8]
Numéro
spécial sur la mission Deep Impact et d'autres rubriques intéressantes :
DEEP IMPACT
Le 4 juillet, l'impacteur de la sonde Deep Impact heurtera la comète Tempel 1
pour y creuser un cratère. La puissance du chac équivaudra à 4,5 tonnes de TNT
! ESPACE Magazine vous propose un dossier complet de 20 pages sur les comètes,
leur exploration par les sondes et bien entendu Deep Impact pour suivre au
mieux cet événement.
Ukraine :
puissance spatiale sous-estimée
La principale rivale d'Ariane 5 est la Zenit 3 de Sea Launch, une fusée en
grande partie ukrainienne ! Découvrez les capacités spatiales de ce pays
récemment placé sous les feux de l'actualité lors de l'élection de son nouveau
président.
Interview : André Kuipers
Astronaute de l'Agence Spatiale Européenne, André Kuipers revient sur sa
mission à bord de l'ISS et sur sa volonté de repartir : "je me sentais si
bien là-haut" nous a-t-il confié.
Apollo-Soyouz
Voici 30 ans, la mission Apollo-Soyouz signait le premier amarrage entre un
vaisseau spatial américain et un autre soviétique. Le système de jonction
développé alors est toujours utilisé sur l'ISS.
Patrick Baudry : 20 ans après STS-51G Retour sur le vol du premier français à
bord d'une navette spatiale voici 20 ans. Avec une interview de Patrick Baudry.
et un bon souvenir pour tout le monde la célèbre série Cosmos 1999
Série culte, Cosmos 1999 est aussi une "photographie" des ambitions
spatiales des années 1970, quand la NASA espérait encore une base lunaire après
Apollo.
C'est tout pour
aujourd'hui!!
Bon ciel à tous!
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