Mise à jour le 3 Février 2009
 
AMA09
Conférence de André BRACK sur
"RECHERCHE VIE EXTRA TERRESTRE DÉSESPÉRÉMENT"
UNESCO  PARIS 16 JANVIER 2009
 
Photos : JPM. pour l'ambiance (les photos avec plus de résolution peuvent m'être demandées directement)
Les photos des slides sont de la présentation de l'auteur.  Voir les crédits des autres photos et des animations si nécessaire.
D'autre part le site de l'AMA09 m'a fait l'honneur de mettre quelques unes de mes photos en ligne dans un diaporama.
Je signale que tous les discours et toutes les conférences ont été filmées et sont disponibles en vidéo sur ce site.
 
REMARQUE : Les comptes rendus des conférences sont mis en ligne au fur et à mesure
Vous vous en apercevrez en allant voir la page du compte rendu général de temps en temps à l'index "conférences", je signalerai les mises en ligne dans la fenêtre des mises à jour du site
 
 
BREF COMPTE RENDU
 
André Brack est Directeur de Recherche au Centre de biophysique moléculaire du CNRS à Orléans.
 
Il est astrobiologiste, c'est à dire qu'il étudie les origines de la vie, et son évolution dans l'Univers.
 
Pourquoi cherchons-nous la vie extraterrestre, où peut-elle être et comment la détecter, sont les sujets qu'il va traiter dans sa présentation.
 
Une interrogation manque, c'est : quand?
 
Sa réponse : le plus vite possible!
 
 
 
 
 
Sommes-nous seuls dans l'Univers?
C'est une très vieille quête, puisque même Épicure se posait la question sur un nombre infini de mondes.
Mais à contrario le Professeur J Monod croyait lui que la probabilité d'apparition de la vie est quasi nulle.
 
Alors qui a raison?
 
 
MAIS QUE RECHERCHE-T-ON?
 
On recherche un système chimique capable de :
·        Reproduction par lui même et
·        D'évolution.
 
On recherche un système basé sur la chimie du Carbone et sur l'eau comme sur Terre.
Pourquoi donc? Est-ce purement anthropocentrique?
 
Non car C et H2O ont des particularités.
 
 
·        Le Carbone est tétravalent (il a 4 bras) permettant tous les arrangements possibles avec d'autres atomes et notamment une chimie organique complexe, base de l'évolution.
·        L'eau est un parfait solvant et un donneur de liaison H, c'est un excellent agent chimique.
 
 
Ce sont ces liaisons Hydrogène qui font que nous sommes là aujourd'hui.
 
 
 
 
 
 
 
L'eau est apparue très tôt dans l'histoire de la Terre, des Zircons de 4,4 milliards d'années ont été découverts, ils sont la preuve de l'existence d'eau à cette époque.
 
Quant au carbone, ses sources sont dans le CO2, CO et CH4.
 
En 1953, la célèbre expérience de Miller eut lieu, il mélangea l'atmosphère primitive de la Terre dans un récipient de verre étanche et y fit passer des décharges électriques.
 
Il recueille à la fin des protéines, les premiers blocs de la vie.
 
Mais on sait maintenant que l'atmosphère primitive était dominée par le CO2 et non pas par le méthane.
 
 
Un autre endroit particulier pour démarrer la vie, ce sont les sources d'eau chaude au fond des océans.
 
Les fumées noires qui s'en échappent sont certainement la source de blocs élémentaires pour la vie.
 
 
 
L'espace est aussi une source de carbone avec la quantité énorme de météorites qui tombent sur Terre.
 
 
 
Certaines comme celles d'Ensisheim ne sont pas intéressantes car trop grosses, elles détruisent tout en se consumant, mais d'autres plus modestes, comme celles de Murchison, contenaient des molécules prébiotiques; on a trouvé 500 molécules organiques différentes.
 
(Le bas de l'image se veut là pour introduire la notion de chiralité, les acides aminés existent en deux variétés , les "gauches" et les "droites", (on dit left handed et right handed an anglais). Ces deux variétés sont lévogyre et dextrogyre.
Il y a quelque chose d'extraordinaire avec la Vie telle que nous la connaissons, elle n'utilise uniquement que la variété "gauche".
Il n'y a pas de forme de vie avec la version "droite" des acides aminés. Pourquoi? On ne le sait pas. La biologie n'est pas symétrique!  NDLR)
 
Les étoiles filantes ne contribuent pas à la source de Carbone, car elles brûlent dans l'atmosphère par contre les micrométéorites (de l'ordre du milligramme) sont intéressantes.
Elles sont la source d'une énorme quantité de carbone au cours des millions d'années. 
 
 
Quant au poussières beaucoup plus fines, comme les poussières de comètes, elles ont été recueillies par des missions comme Stardust; elles sont même retournées sur Terre dans une capsule étanche et sont en cours d'analyse.
 
 
ET LA VIE?
 
Donc nous avons les ingrédients pour démarrer sur Terre, on a de l'eau, on a des molécules organiques, mais ce n'est pas encore la vie.
 
Depuis l'expérience de Miller, on essaie de reconstruire une cellule, car la vie est "cellulaire". Nous avons donc besoin d'outils comme : les protéines, la membrane, et quelque chose contenant les informations cellulaires pour créer des copies (DNA et RNA).
 
On sait que protéines et membranes peuvent être créées spontanément dans l'océan primitif, mais en ce qui concernent l'ADN et l'ARN, on ne sait pas comment cela pourrait se passer. Peut être a-t-on besoin d'un catalyseur pour enclencher leur fabrication.
 
 
Téthis2
 
On recherche dans le passé terrestre, les plus vieilles traces de vie, ce sont des stromatolites que l'on trouve en Australie, elles on 3,4 milliards d'années.
 
La vie bactérienne s'est donc développée sur Terre à cette époque.
 
 
 
 
 
 
 
Mais en dehors de notre planète, où la vie aurait-elle put émerger, sur Mars évidemment! A-t-on vraiment trouvé une bactérie sur une météorite martienne comme l'a proclamé la NASA? On pense que non, aujourd'hui.
 
Les missions européennes et américaines ont montré que Mars possédait des océans dans le passé ainsi que des lits de fleuves et deltas.
Mais surtout Mars Express a mis en évidence des argiles, qui sont la conséquence d'une présence passée d'eau. donc présence d'un océan et en conséquence une certaine atmosphère qui empêche cet océan de s'évaporer dans l'espace. Cette atmosphère a certainement aussi freiné des micrométéorites qui sont tombées sur Mars.
 
Mars avait donc certainement les mêmes conditions que sur Terre pour démarrer la vie.
 
On attend les missions MSL de la NASA et ExoMars de l'ESA pour avoir plus d'information.
 
Une autre cible, pourrait être Europe, lune de Jupiter.
On a de fortes indications que ce corps possède un océan d'eau salée sous les 10km de croûte de glace. Peut être y-a-t-il aussi ces fumerolles dans le fond de cet océan et donc possibilité de chimie organique et de vie, pourquoi pas?
 
Un autre corps concerné par une vie éventuelle est Titan, l'énorme satellite de Saturne, on sait qu'il existe des lacs de méthane et d'éthane liquides. Peut être qu'une vie "exotique" se développe dans ces lacs, comme l'atmosphère est aussi riche en molécules organiques, il faudrait y aller voir.
 
Toujours dans le monde de Saturne, on découvre qu'Encelade a des geysers d'eau chaude et de matières organiques à son Pôle Sud, est-ce le signe d'une chimie avancée?
 
Et au delà du système solaire?
 
La chimie organique semble universelle, les radio astronomes ont découvert plus d'une centaine de molécules organiques, on a aussi découvert plus de 300 exoplanètes, pour le moment peu hospitalières à la vie.
 
 
La mission Corot et la future Darwin devrait nous aider à trouver des planètes capables d'abriter la vie.
 
Lorsque nous aurons été capables de détecter des planètes "habitables"; il faudra étudier les bio-marqueurs de ces planètes pour avoir plus d'information.
 
Parmi ces marqueurs, le plus significatif de la vie c'est O3, l'ozone.
 
Alors attendons les premières résultats de ces missions.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
POUR ALLER PLUS LOIN.
 
André Brack met sa présentation à disposition sur Internet en pdf.
 
La chimie prébiotique par Th Lombry.
 
La météorite de Murchison.
 
De l'origine de la vie à la vie dans l'Univers
 
Dossier stromatolites chez nos amis de Futura-Sciences.
 
Les liaisons atomiques et moléculaires
 
 
 
 
Bon ciel à tous
 
 
Jean Pierre Martin  
www.planetastronomy.com
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