Mise à jour le 27 Mai 2009
                                                                                                                                                    
   
CONFÉRENCE de Francis ROCARD
Responsable du programme d'exploration des planètes au CNES
Organisée par l'Association d'Astronomie VEGA et la Mairie de Plaisir
Au théâtre R Manuel (Château de Plaisir)  
  "LE NOUVEAU VISAGE DE MARS"
Le Samedi 16 Mai 2009 à 20H30
à l'occasion d'une conférence publique dans le cadre de l'AMA09.
 
Photos : JPM pour l'ambiance. (les photos avec plus de résolution peuvent m'être demandées directement)
Les photos des slides sont de la présentation de l'auteur. Voir les crédits des autres photos si nécessaire
 
 
 
BREF COMPTE RENDU
 
 
 
 
 
Francis Rocard est astrophysicien, il est responsable, depuis 1989, du programme d'exploration du système solaire au Centre national d'études spatiales (CNES).
 
Il a eu la gentillesse d'accepter l'invitation de VEGA et de la Mairie de Plaisir (Yvelines, près de Versailles) pour nous présenter une nouvelle vision de la planète Mars, suite aux nombreuses sondes qui explorent et sondent la planète rouge.
 
Une remarque sur F Rocard, en discutant avec lui avant sa conférence, il nous a appris qu'il a participé à la création du plus grand cadran solaire au monde qui se trouve dans le livre des records; ce cadran se situe…..vous le saurez à la fin de ce compte rendu, réfléchissez-y, une indication, il est en France.
 
 
 
LES PARTICULARITÉS DE MARS.
 
 
Mars est grande comme une demie Terre; ce qui a fixé son destin pour toujours.
 
Cette petite taille est liée au fait que Jupiter la plus grosse des planètes, n'est pas trop loin d'elle, son énorme gravité empêche la formation d'une planète plus grosse.
 
Une si petite taille a limité sa masse à un dixième de la masse terrestre, donc beaucoup moins massive que notre planète, elle va perdre son atmosphère (gravité plus faible que sur Terre) et elle va donc se refroidir plus vite et perdre son champ magnétique rapidement.
 
Les gradients de température sont aussi extrêmement forts; en tout point, on peut avoir les pieds au chaud et la tête au froid!
De même, les gradients de pression (qui est très faible en absolu, quelques mbar) sont aussi énormes, plus de 30%, sur Terre ce serait impensable.
 
Une dernière particularité de Mars, la planète "penche" du Sud vers le Nord; cela signifie que l'hémisphère S est nettement plus haut que l'hémisphère N.
 
 
LES EXPÉDITIONS MARTIENNES.
 
Les premières vraies expéditions martiennes avec de la science, étaient les sondes Viking en 1976.
 
On découvre des vallées fluviatiles, des fleuves asséchés, des vallées de débâcle. (voir photo ci-contre).
 
Mais alors, d'où vient l'eau??
 
On pense qu'il y a eu un phénomène très court (au sens astronomique du terme) au début de l'histoire martienne, qui a vu l'eau liquide couler.
 
 
 
 
 
L'axe de la planète a joué un rôle certain, car Mars ne possédant pas de gros satellite (comme nous, la Lune) n'a pas pu stabiliser son axe de rotation (mouvement "chaotique").
 
 
C'est la sonde Mars Odyssey avec son spectromètre gamma qui révèle la carte de l'Hydrogène (donc H de H2O) de la planète. C'est ce que l'on voit en bleu sur la carte; c'est situé principalement aux Pôles  (on a triché sur la carte, les Pôles sont tous deux représentés en position "été" lorsqu'il y a de la glace d'eau).
 
Le Pôle Sud contient de la glace d'eau qui est recouverte de glace de CO2, alors que la Pôle Nord est presque entièrement recouvert de glace d'eau.
 
 
 
 
 
 
 
Le Nord étant plus bas que le Sud, l'eau va s'accumuler pendant le temps où elle existait, vers le Nord.
 
La question, alors : y-a-t-il eu un océan d'eau liquide au Nord??
 
Comme suggéré sur cette photo à gauche.
 
Mais OMEGA (Observatoire pour la Minéralogie, l’Eau, les Glaces et l’Activité) à bord de Mars Express n'a rien détecté, alors…
 
 
 
 
 
 
 
Ce qui caractérise Mars, c'est aussi sa forte activité volcanique au moins passée, avec le plus grand volcan du système solaire (Olympus Mons, 25km de haut, la surface comme plus de la moitié de la France) et le système volcanique du Tharsis que l'on voit aussi sur la diapo précédente.
 
 
On remarquera qu'Olympus Mons a une pente très faible (3%) et sa lave était très fluide.
 
 
On voit sur la diapo ci-contre, l'histoire géologique de Mars.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Récemment la sonde MGS (Mars Global Surveyor) a détecté de nombreuses ravines (gullies en anglais) qui semblent bien être récentes (<10.000ans) et correspondre à des écoulement d'eau liquide.
C'est effectivement possible si on pense que l'eau (la glace) est très chargée en divers sels (Mg et Na) qui abaissent considérablement le point de congélation de l'eau.
On peut le voir sur les images de MGS contenues dans cet article des astronews.
 
 
Les cratères d'impact se forment encore à notre époque (beaucoup plus rarement bien sûr) la sonde MGS a mis au jour un petit cratère (le cratère Ulysse) qui n'existait pas en 1976 lors du passage des Viking et qu'elle a détecté en 1999.
 
 
LES NOUVELLES DÉCOUVERTES.
 
On découvre des roches sédimentaires comme le gypse ou la kiesérite dans le sol de Mars,
 
Mais la plus grande découverte a été la mise au jour de philosilicates (argile en fait) dans une ancienne vallée.
On pense en effet que les argiles se sont formés avant que la vallée ne se soit formée.
 
Pour les prochaines expéditions, il faut aller là où il y a des argiles.
 
Mais, pas de panique, si une forme de vie existe, elle ne pourrait être que dans le sous-sol, le manque d'atmosphère fait que les UV solaires ne sont plus filtrés, ce qui rend la surface stérile.
 
Quelques remarques sur les missions les plus récentes :
 
Opportunity (un 6x6 comme le dit joliment F Rocard) découvre ces billes (les fameuses myrtilles ou BB blue berries) en hématite, elles se forment en général en présence d'eau.
Opportunity effectue des records de traversée en ce moment ; près de 200m par jour!
Il se dirige vers le cratère Endeavour qu'il atteindra dans un an ou deux.
 
Phoenix : en creusant on a identifié de la glace d'eau (elle se sublime en 4 jours) à 5cm de profondeur, au niveau du Pôle N, c'est le résultat le plus important de cette mission.
 
 
LES MISSIONS FUTURES.
 
Deux grandes missions sont planifiées pour le futur immédiat :
 
MSL : Mars Science Laboratory des Américains.
 
MSL est un rover mobile (dimensions, en gros 2mx2mx2m) qui doit explorer la surface de Mars à compter de 2012 (lancement en 2011).  Il est équipé de RTG (batteries nucléaires) pour subvenir aux besoins énergétiques.
 
Le rover MSL a été conçu pour remplir quatre objectifs :
·        Déterminer si la vie a pu exister sur la planète Mars ;
·        Caractériser son climat ;
·        Caractériser sa géologie ;
·        Préparer l'exploration humaine de Mars.
 
 
Le MSL à côté de son petit frère Opportunity ou Spirit (document NASA)
Un des instruments les plus importants à bord : le ChemCam.
 
 
Un des instruments important embarqués à bord de MSL : le ChemCam (Chemistry Camera); c'est un instrument d'analyse élémentaire des roches et des sols autour du Rover jusqu'à environ 9 mètres.
Il utilise la technique d'analyse spectroscopique induite par évaporation laser
 
Possible site d'atterrissage , le cratère Holden., mais pas encore définitivement décidé.
 
L'atterrissage est assez intéressant, car le support de MSL possède un "ascenseur" (sky crane) qui le dépose au sol lorsqu'il est à quelques mètres d'altitude. Voir le schéma de la séquence d'atterrissage et dans les références plus bas, voir les séquences vidéo de l'atterrissage.
 
Pour information, je viens juste d'apprendre que MSL portera le joli nom de "Curiosity".
 
 
ExoMars : mission de l'Europe.
 
Mission ambitieuse prévue pour 2016 dans le cadre du Programme Aurora de l'ESA.
 
Elle consiste à envoyer un rover automatisé équipé d'instruments de mesures scientifiques avec pour objectif de faire in situ des expériences exo biologiques par prélèvement d'échantillons du sol.
 
Le véhicule de surface sera capable de se déplacer sur plusieurs kilomètres
 
Il sera équipé d'un système de forage pour prélever des échantillons jusqu'à 2 mètres de profondeur.
Le système de préparation automatique des échantillons distribuera ces derniers aux instruments d'analyse.
 
(dessin : © ESA)
 
 
 
 
 
 
 
Merci à Francis Rocard de nous avoir transporté si loin ce soir.
 
 
 
 
La réponse à la question du début :
F Rocard a participé à la réalisation du plus grand cadran solaire du monde (livre des records) qui se trouvait être …………
Au Mont Saint Michel!!  Tous les détails sur le site de l'exploit : Mont Solaire.
 
 
 
 
 
POUR ALLER PLUS LOIN.
 
Dossier Mars sur ce site.
 
Conférence sur "Mars vue par Mars Express" par Jean Pierre BIBRING de l'IAS
 
Viking mission to Mars par la NASA.
 
More evidence to suggest ancient Mars had oceans sur spaceinfo.
 
Ancient Floodwaters and Seas on Mars sur le site du PSRD (Hawaï).
 
Possible Ancient Oceans on Mars: Evidence from Mars Orbiter Laser Altimeter Data par l'équipe du MOLA.
 
Le site du MOLA à bord de MGS.
 
Géologie martienne sur le site de Nirgal, très complet.
 
Les vidéos sur MSL : http://mars8.jpl.nasa.gov/msl/gallery/videos.html
 
En français sur la: sélection du site d’atterrissage de MSL , chez Orbit mars :
 
Description de la mission Exomars par nos amis Belges.
 
La mission Exomars au CNES.
 
 
 
 
Signalons que F Rocard vient de ré-éditer son célèbre ouvrage "Planète Rouge" dont nous avons parlé dans ces colonnes.
 
 
Bon ciel à tous
 
 
Jean Pierre Martin 
www.planetastronomy.com
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